随着Microsoft Xbox One与Sony PlayStation 4的开卖，游乐器（Game Console，游戏主机）议题又再度热门，游乐器世代约每6年一轮，从1994年PlayStation、2000年PS2、2006年PS3，而今PS4，不过许多观察家认为，这一代将是末代的游乐器，固接的游乐器将逐渐式微，未来将是用手机行动游乐的时代。

Xbox One vs. PS4，差异已愈来愈小了！(图：Techradar)

除此一论点外，笔者从规格技术的角度观点检视新世代游戏主机，确实主机硬件的差异化已大幅降低，未来恐难持续为消费性电子的主力话题。

回归x86 CPU、AMD GPU

上一世代的游乐器均实行IBM PowerPC架构，Wii为32位PowerPC，PS3与Xbox 360则为64位，而这代仅剩Nintendo持续拥抱PowerPC，另两家业者已转向x86，事实上Xbox 360之前的初代Xbox已是x86（Intel Pentium III）。

换成x86的理由是，许多游戏开发商已熟悉开发PC Game，PC Game为x86架构，为了改写出游乐器版的相同游戏必须再去熟悉PowerPC架构，且PowerPC架构上的技术生态较弱（可援引的开发工具、范例程序代码等），因此改换。

另外GPU也都换成AMD GPU，PS3原实行的NVIDIA方案在这代遭弃舍，由于x86 CPU已使用AMD方案，连带GPU也由AMD供应，并采整合方式设计制造，可以节省成本，显见游乐器设计已不再是规格、效能引领，成本已是主考虑。

回归UMA

一体性内存架构（Unified Memory Architecture, UMA）是90年代中后期，工作站产品陷入价格竞争后，为了达到更低廉的成本而提出，而后扩展延伸到桌面计算机等，在此之前工作站实行系统主存储器与视频存储器分离的设计。

Xbox 360已是实行UMA，但PS3仍采系统、绘图内存分离设计，然PS4与Xbox One均采UMA，此有两项意味，一是再次呼应前述的成本考虑，另一也呼应软件开发商的要求，原先Sony期望学仿Xbox 360的作法，在GPU、CPU内嵌入一个快速内存，以节省系统主存储器的容量，但软件开发商反应此作法增加游戏撰写复杂性，因而作罢，所以实行UMA的另一好处是游戏撰写容易。

UMA的好处是架构简单、成本低，但缺点是效能较差，为了弥补效能，Xbox One与PS4均实行「用容量弥补效能」的策略，将内存容量从上一世代的512MB增至8GB（GDDR5或DDR3），虽然短期增加成本，但内存终会降价，但必须先让这一世代的游戏容易开发撰写（架构单纯化）且执行流畅（不牺牲效能），此重要性优先于短期料件价格。

引入更多PC技术架构

除重要的CPU、GPU、RAM外，其他方面也大幅比照PC作法，包含实行USB埠、Ethernet埠、Wi-Fi等，自属、特有的硬件接口已大幅减少，Sony也已经在上一世代放弃多种自主设计的媒体，如UMD、Memory Stick等，改拥抱标准的SD。

Steam PC的挑战

也因为两款新世代游乐器的规格差异性实在太少，同时两款游乐器与PC间的差异也愈来愈少，所以游戏商也提出Steam Machine的构想，以标准PC零件、架构为基础，设定硬件规格的最低要求（力求游戏执行的流畅度），而后安装专用于游乐器的操作系统SteamOS，再加上一支一致性游戏手把（跳过键盘、鼠标的复杂操作），从而实现一款游乐器。

桌上型PC一旦安装针对游戏开发的操作系统（以Linux为基础），确立最低的硬件一致性，确立一致的操作方式，则与游乐器无异，甚至硬盘空间若够大，可安装多套操作系统，并在开机时以选单切换，桌上型PC的Windows功效与环境也不会丧失。换言之，Steam Machine只是一个统整、包装术，让多用途、操作复杂的PC快速变成单用途、简单操作的游乐器。

整体而言，游乐器规格一致化、PC化、低价化、讨好游戏开发商等趋势已清晰可见，无论是否为末代，其产业、市场重要性都将降低。