周身遍布全球大洋底的光纤缆线骨干，是承担了90％以上国际电信通讯传输的重要基础建设。去年底台湾巴士海峡的海底地震，造成全球电信网际通讯秩序大乱；为降低风险，跨国电信巨头于今年积极合作，铺设多项海底光纤缆线工程。海底光缆不仅重获青睐，在三合一（Triple Play）多媒体传输需求以及国际海权角力的推波助澜下，其角色更显敏感而关键。

铺设海底光缆不仅是展现技术能力，也会顾虑到敏感的海权布局，台湾作为枢纽角色未来发展为何，值得关切。（Source：Telegeography Research；flickr.com）

结合语音、数据、视讯的三合一服务需求方兴未艾，过去光纤产业泡沫化时期、在全球洋底大量铺设的旧光纤80％已不敷使用；以铜线传输讯号的ADSL，也将无法满足融合固网以及行动通讯的FMC（Fixed Mobile Convergence）获利契机。因此全球电信巨头包括无线通信设备厂商，都纷纷加快脚步抢先铺设架构每公里成本50万美元的跨洋海底光缆，根据投资比例获得相对的传输容量，再将容量销售给中下游固网或是行动电信服务商。

目前铺设中的海底光纤包括由Verizon主导、主干连接中美、分支旁及台湾与南韩的跨太平洋高速光缆系统（Trans-Pacific Express；TPE）；由NEC承包、日本KDDI与俄罗斯ROSTELECOM主导的日俄海底光纤；由AT&T和英国电信发起、Alcatel与NEC兴建、结合南亚电信集团出资铺设的Asia-America Gate；由EVN Telecom与新加坡VNSL合作的东南亚次海底光纤网络；以及东非海底光纤通讯电缆项目EASSy（Eastern Africa Submarine Cable System project）等等。

与铜线传输相比，利用光在玻璃纤维中全反射原理、达到长距离与高传输量等效能的海底光缆，光传导损耗很低、不受外来电磁波干扰、较无讯号衰减（attenuation）与时间延迟等影响。常用光纤是由二氧化硅玻璃制成，在理论上设计海底光纤材质，应具备避免表面存在微裂纹而能负荷的20GPa断裂应力，使用寿命要在25年以上。海底光缆的结构是将光纤置于U形槽塑料骨架内，槽内充填充油膏或弹性塑料体以形成纤芯，再以高强度的钢丝环绕，所有缝隙用防水材料填满，在钢丝周围再环绕一层铜带并焊接细缝，外壳再包一层聚乙烯护套，藉此形成抗压和抗拉力的管线。

海底光纤的传输技术，是以通讯物理层为基础，用光波长进行讯号转换，发展到现在可达5.6Tbps以上的高密度分波多任务（dense wavelength division multiplexing；DWDM）超高容量海底光纤通信方式。目前DWDM海底光纤的设计方向，主要着重于光纤材质、色散迁移（dispersion shifted fiber）管理、偏极模态色散（Polarization Mode Dispersion；PMD）补偿、非线性限制、讯号调制及相关处理技术等。

DWDM海底光纤传输技术，是先以分波多任务器让8个以上不同波长的光讯号在单一光纤中同时传输，再运用掺铒光纤放大器（erbium-doped fiber amplifiers；EDFA）以全光式放大，让系统以一组频率而非个别放大光讯号，如此每秒便可处理Tbps级的数据容量。接着再藉由拉曼光纤放大器（Raman fiber amplifier；RFA），用高功率光激雷射和特别波长的设计，无须经由光电转换降低讯号传输放大的光讯号，进而强化中继器（Repeater）的通讯效能，最后再由接收端利用解多任务器将各传输讯号分开。可以这么说，若无90年代光放大器技术商业化的条件，越洋长距的海底光缆也不可能实现。

电信集团在铺设海底光缆，不仅要提升技术能力，更要顾虑到敏感的潜艇军事与海权布局神经，还要防范窃听风险。台湾南部巴士海峡海底较平，是东亚与东南亚连接美国必经之路，光缆密度非常高，维修监控作业属于横滨维护区，相关工作由日韩负责。电信巨头有了去年的前车之鉴，重新铺设海底光缆便刻意避开地壳不稳定的环太平洋海域，间接降低台湾作为全球光缆传输枢纽的角色。以往海底光缆保密佳、可防窃听的优势已经受到挑战：有心者只要在陆路上按图索骥找到光缆路径，破坏外包将光纤束条折弯、并把连接器夹在缆在线，使微量光线从塑料聚合物缆线中外泄出来，辅以网络上购买的光感侦测器以及光学电子转换器，便可窃取讯号。这些变量都让铺设海底光缆的过程必须小心谨慎，也充满浓浓的政治味。

海底光缆看似隐密周到，其实敏感而脆弱。2008年第三季后，上述海底光缆铺设作业即将陆续完成，届时全球电信网络的传输骨干，将带给世人既神秘又光明的崭新风貌！