哪些產品最常使用IP？

使用IP最顯著的優點，在於可以大幅降低設計成本、加快產品上市時程；而眾多應用領域之中，最需講求價格競爭力和及時上市能力的，首推數位消費性電子產品。數位消費性電子產品包括：數位式行動電話、個人數位助理(Personal Digital Assistant;PDA)、數位訊號轉換盒(Set-top Box)、掌上型電腦、電動玩具等。在設計這些產品的特殊應用IC(ASIC)時，經常需要使用各種IP。

除此之外，有些產品雖然已經進入成熟期，但系統廠商為了使產品更具特色，加入競爭者所沒有的功能，也經常考慮使用IP。例如Scanner廠商希望生產解析度更高的機型，但現有的Standard Parts中，找不到這麼高解析度的類比數位轉換器(ADC)，此時就需要使用IP，讓產品更具競爭力。

已成熟的產品使用Standard Parts還有另一個缺點，就是產品容易被競爭者抄襲。例如某些主機板廠商，因為Layout都是肉眼可見、且可在市場上買到的標準零件，競爭者當然很容易就可以仿製；此時若板子上有一顆特殊應用IC，便能阻止這些亦步亦趨的競爭對手，在市場上取得優勢。

哪些類型的公司提供IP？

從IP的角度來看，IC設計公司累積多年經驗，原本就擁有許多寶貴的IP，不過大多為內部所使用，真正釋放出來的並不多。系統廠商或零組件廠商希望自行開發ASIC，又缺乏某些領域的技術時，最常見的方式還是與專業IP提供廠商，或IC設計服務業者合作。「專業IP提供廠商」(Third Party IP Provider)及「IC設計服務業者」(IC Design Service Provider)在分工日細的半導體產業中，扮演著日益重要的角色。

1.專業IP提供廠商：

「專業IP提供廠商」指的是「僅提供IP，但不生產IC，亦即不與客戶競爭」的廠商。它要能夠提供客戶設計特殊應用IC(ASIC)甚至系統單晶片(SOC)時所需要的各種IP，因此需要具備廣泛且完整的IP，尤其是進入障礙較高、客戶不易自行研發的明星級IP。對IP的使用者而言，專業IP提供廠商最大的價值在於能夠提供IDM及Fabless無法提供、或不願釋放的高價值IP。

2.IC設計服務業者

而IC設計服務業者也是近年來產業變革中新興的產業，因此對於IP的發展較為投入，動作亦較為積極。他們憑藉著對產品設計的Know-how，進一步協助客戶進行設計應用、整合工作，提供IP維護服務(例如：新版本、新工具)，以及發展加值化的IP(例如：發展新功能、提供新軟體)。

設計服務業者可以分為兩種類型，第一種是偏重於提供設計服務，不自己研發IP，強調的是設計服務的整合、加值及顧客化的功能；另一種除了設計服務及提供他人所研發的IP之外，也提供自己研發的IP，可以說同時扮演IP提供者及設計整合者的角色。這類型的廠商最大的特點在於對Core Design及Function的了解較為深入，且不侷限於某些特定產品，因此對於市場狀況的敏感度甚至比客戶更深入。

何謂好的IP Provider

前面介紹了哪些類型的公司提供IP，接下來更值得關注的是，何謂「好的IP Provider」？首先，它必須具備優秀的Marketing團隊(包括Technical Marketing及Product Marketing)，擁有市場的敏感度，導引研發團隊在某項技術或產品成為市場主流之前，就加緊研發或購得相關IP；其次，它需要擁有強大的研發團隊，針對市場趨勢研發IP，及以針對客戶需求修改IP。好的IP Provider所提供的IP應能同時滿足以下三種特性，才能令IP的流通及發展更加快速且制度化。

1.IP具有重複使用性(Reusable)

IP的價值要能變大、成本要能降低，首要條件便在於此項IP能被重複使用，並可以在不同的地點製造、給不同的Foundry公司生產。簡而言之，也就是讓IP的應用及使用性更加多元化，以增加IP的普及性及便利性，而能提高IP的附加價值。

2.IP的模組化應用(Modularization)

為讓不同人對相同的IP可以有不同的應用用途，在IP設計之初，就必須將不同功能的IP予以模組化設計，讓客戶可以只使用該IP的特定功能(模組)。此舉不僅可以降低IP整合上所造成的衝突，也可以在特定功能上輕易地與客戶晶片上其他的IP相互配合。

3.IP的客戶導向設計(Re-programmable)

客戶可以根據自己產品的需求，來修改該IP的屬性，例如，可修改IP內嵌入的記憶體大小、電壓大小等特性。也惟有具備此種彈性靈活、可修改化的IP功能發展，才能真正將IP的應用加以普及化，創造出更高的IP價值。

如何取得IP及IP Provider的資訊

隨著IP產業的興起，目前已有越來越多的管道可以取得IP及IP Provider的資訊，以下將分別介紹「全球IP相關組織」、「IP相關展覽會或研討會」、「與國內外IPProvider接洽」等幾種方式。

1.IP相關組織

目前全球主要IP相關組織包括VSI(Virtual Socket Interface)Alliance、RAPID(Reusable Application-specific Intellectual Property Developers)、VCX(Virtual Component Exchange)與Si2(Silicon Integration Initiative)等。

「VSI Alliance」的願景是為越來越複雜的設計環境(圖一)，制定可遵循的技術標準，以促進SoC產業的蓬勃發展，使產業提供更短的上市時間與更低廉成本的SoC晶片給使用者，其定位是專注在IP與SoC技術標準的選定和Design Reuse的架構定義。

《圖一　VSI Alliance的願景是為設計環境制定可遵循的技術標準》

「RAPID」是由一群Third-party IP Provider所組成，它希望流通更多的IP到IC設計者手中，成立的目的是為了協助IP產業蓬勃發展。為了讓IP產業興盛，暢通的交易管道是關鍵之一，因此RAPID的IP分類小組負責設計與維護一個IP分類網站，收錄了包含MPU、MCU、DSP、Basic Logic、Analog、Memory、Interface、Networking、Communications、Storage、Graphics、Imaging、Sound、Encryption、Test Block、Others等幾個大類的數百項IP。

IP提供者每刊登一項IP在網站上，需要將該IP的工作環境、速度、效能、規格、驗證情形等做一簡要說明，內容需包含一般性的功能介紹、技術方面的數據、Form Factor、操作條件、交易內容、交易條件、已驗證過的技術、測試方法等方面的描述。

「VCX」是蘇格蘭Alba Centre的一部份，旨在研究IP的交易、流通、法律等議題。它分為四個工作小組，其中一個小組提供交易雙方一個快速查詢的系統環境，讓使用者縮短尋找適當IP的時間，因此VCX之下也有一個網站，提供相關的IP交易訊息。另一個小組則提供不同階段(如評估試用、授權或購買等)合約的建議參考規格。履約保證小組提供履約保證服務給規模較小、無行政資源的IP公司，主要工作在於確保IP合約有效期內簽約雙方的各種動作不違反約定，是最具挑戰性的工作。風險管理小組則提供所有關於降低交易風險的研究與建議，包括跨國IP交易的風險降低，如何在合約上或交易過程中儘量降低買賣雙方的風險等。

「Si2」的前身為CAD Framework Initiative，之後轉型為促進IP的應用協會；Si2從使用者角度來看SoC趨勢，並致力於研究如何以更低的成本和高生產力來推動IP應用。Si2不像其他組織有工作小組負責特定任務，而是採顧問服務方式接受個案委託，以提供工程、設計或顧問方面的服務(圖二)。

《圖二　「Si2」前身為CAD Framework Initiative》

2.各種相關展覽會

理想上，目前全球有至少三個網站提供IP的資料庫，使用者可以從這些網站查到自己所需要的IP。但是，由於業者保護智財權的需求，客戶很難從網站上的訊息獲得足夠的資訊。甚至大部分的時候，客戶完全不具備該核心技術，因此根本搞不清楚自己所需要的IP核心技術確實規格，也無從判斷到底哪幾家廠商提供的IP最符合需求。

有鑑於此，國內外專業機構經常舉辦各種相關的展覽會，為買賣雙方提供互相瞭解的管道。有興趣的系統廠商可以在這些展覽會中廣泛蒐集各家IP Provider的資訊，加以整理比較；而參展的IP Provider往往也會派有專人負責解說，當場回答潛在客戶的各種提問。

3.與國內外IP Provider接洽

目前全球專業IP提供廠商大多位於美國矽谷，依據日本Nikkei Microdevice月刊的調查顯示，至1998年底全球共約有200家IP提供廠商，目前規模較大、或基礎較穩固的公司有ARM、Rambus、MIPS、DSP Group等，國內市場亦有將近10家IP提供廠商，最著名是成立多年、產品線齊全且提供Turn-key solution的上櫃公司─智原科技，其次還有規模較小、專注於某些特定應用領域的創意、源捷等公司。

對IP應用感興趣的廠商，可以連上這些公司的網頁與其取得聯繫，做進一步洽談。國內較具規模的IP Provider通常也非常樂意藉由Roadshow的方式，定期或不定期派遣資深工程人員介紹自己的產品Road Map給系統廠商和潛在客戶，以尋求合作的機會。

結語

以上為各位介紹了哪些公司提供IP、何謂好的IP Provider、如何取得IP及IP Provider的資訊。在下一期的IP專欄中，我們將更深入介紹在IP交易流程中，評估階段、簽約階段、支援與服務階段的關鍵性問題。