在各種電子系統當中，穩定的電源供應是確保系統能正常運作的首要課題。因應各種系統不同的電壓需求，供應電壓的轉換也形成一門值得深入研究的學問。電壓轉換的方式依照電路結構與操作方式大致可分為兩類：線性穩壓器（linear regulator）與交換式穩壓器（switching regulator）。

傳統線性穩壓器使用工作在飽和區（FET）的電晶體當作可變電阻，以調節不穩定的輸入電壓，提供固定的輸出電壓。被動元件必須承受隨負載而改變的電流，若輸入電壓改變或是負載突增，則被動元件的功率消耗也會隨之增加，因此造成轉換效率的下降。

交換式穩壓器顧名思義是以控制訊號控制導通元件，使其在截止、飽合與三極管等三區作切換。它使用電感或電容做為電能儲存裝置，透過切換的動作把電能從輸入端轉送至電源供應電路的輸出端。不同於只能降壓的線性穩壓器，交換式穩壓器可以升壓、降壓或將輸入電壓反相；此外，電能儲存元件也可讓輸出電流不等於輸入電流。即使輸入電壓變化甚廣，負載變化甚大，仍可獲得極高的效率。不過由於交換式電源是以週期性的切換來達到穩定的輸出，因此會在輸入及輸出端產生脈動電流，而對系統產生不必要的干擾。
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