受到美元遽貶、其它貨幣遽升的影響,許多新的通訊技術有可能從中蒙利。這從目前許多國外的電信和通訊元件大廠,仍持續加碼投資視訊會議在3G手機上的應用就可以見出端倪。他們相信「視訊會議」將是促進3G市場成長的強大動力。這從最近一、兩年來的國際重大事件,諸如:SARS危機、伊拉克戰爭等,也可以找到佐證。
目前全球主要國家的3G網路已經被架設完成,或正在架設當中。而且,初步的營運業績還蠻成功的。已經使人們在想到3G時,都會聯想到「視訊會議」。例如:日本的DoCoMo早就以3G的W-CDMA手機為平台,採用TI的OMAP技術來傳輸影像,實現視訊會議的目的。
在日本有許多實際有用的新標準被發明出來,並產生了許多有價值的應用。過去,我們習慣以兩種方法來衡量電話的效能--通話時間(talk time)和待機時間(standby time)。現在,在DoCoMo電話裡只有一項衡量方法--「影像通話時間」。
除了TI和DoCoMo以外,最近Intel和Symbian宣佈要共同開發新一代3G行動裝置的參考平台,它是一種結合Symbian OS和Intel’s XScale技術的軟硬體解決方案。另一家勁敵Qualcomm則一直在催生3G技術,它最近收購了一家IC設計公司──Spike Technologies,突顯出它積極佈局3G晶片市場的企圖。
不過,在目前的競賽中,TI似乎跑得比較快些。TI對3G的應用,除了視訊會議以外,最近又增加了一個新方案──手機用的數位電視單晶片,名稱為「Hollywood」。它也是採用OMAP技術,每秒鐘擷取24到30張訊框(frame),並允許消費者使用手機觀看電視即時廣播。該晶片的樣品預期在2006年面市。這對大多數人來說,能用手機來看電視,是一件非常新鮮的事。
根據「計算技術工業協會(Computing Technology Industry Association;CompTIA)」最近的網路投票調查顯示,高畫質電視(HDTV)、平面電視(flat-panel TV或LCD TV)、電漿電視、背投影電視(rear-projection TV),是2004年底外國家庭最想要購買的產品,贊成人數達24%。其次是,數位相機15.6%、MP3或其它數位音樂播放機11.8%,以及無線家庭網路10.6%。此統計數據也清楚顯示,平面電視將是最受歡迎的產品。不過,CompTIA也發現,數位相機將是最佳的送禮選擇。
從上述的觀察大概可以預知,像「Hollywood」晶片這種客製化的應用方案,雖然比目前尚未正式制定的「數位電視手機應用」標準較早推出,但是正如DoCoMo的成功預言了3G的來臨,數位電視也將會加速3G市場的快速成長。
儘管現在仍然是由2.5G主宰,而2.5G技術早就已經標準化了;不過對半導體市場而言,標準化的晶片仍然只佔整個銷售量的一小部份而已,客製化的解決方案仍然是佔多數的。此外,在3G技術標準的競爭中,目前大多數廠商是看好W-CDMA。
3G曾經沉靜過了一段時間。然而,它現在似乎就要實現原先的諾言了。