「服務導向架構」（Service-Oriented Architecture；SOA）透過定義明確、自給自足、可在電腦網路上隨處呼叫的服務元件，建立企業流程與應用程式。SOA架構可提供前所未有的商業效益，不但軟體功能可以重複使用，而且商業流程精確有效，亦容易彼此搭配使用維護。這些潛在效益，使SOA在企業應用上炙手可熱。服務元件的組織架構，對於SOA系統的品質有重大影響。因此，如何架構SOA的基礎服務元件，協助開發人員設計一套有用的SOA服務，便是相當重要的課題。

在服務導向架構（SOA）中，一個服務乃是指服務提供者所執行的一個工作單元，以達到一個或多個服務消費者所預期的結果。每個服務提供定義明確、自給自足的功能，採取例如與執行環境之間鬆散耦合的方式。這個功能完全透過介面契約與行為屬性來描述，隱藏實際建構方式，在網路上隨處可用。

SOA的基本要件包括服務提供者、服務儲存庫、服務仲介者、服務消費者等等，都以服務規格定義（service definition）作為描述、存取、傳輸、瞭解各項服務的要素。
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