嵌入式硬件和软件设计工具的优缺点，通常建立在设计者对于IP能否有完整的掌握度和能见度，以及在开始设计的时候，这些IP是否能够被完整的取得。本文将探讨SoC的系统模型是如何设计和如何提供附加价值给软件开发者，并提供早期的虚拟原型（prototype），使IP更弹性的嵌入到设计工具中。

系统层级设计和模型

自从半导体理论上可以将整个系统整合到单一模型之中时，IP设计公司已经达到平台式设计的一个新纪元，并且鼓吹此种设计趋势多年。但迄今为何尚未见到以平台为基础设计IP的大流行呢？其关键就在于平台的范围不够大。现阶段只有包括系统层级的设计（system-level design；SLD），这包括：RTL硬件定义、BUS架构、电源管理策略、设备驱动器、操作系统通讯端口和应用软件。
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