在数字时代来临的今天,许多厂商在数字家庭电视平台的新产品发表会上加装IP STB系统,以吸引人潮,其场面冠盖云集,可媲美2000年网络极盛时期的繁荣景象。对于经营此系统频道的业者而言,以出租频道的方式提供加值服务是一项不错的获利模式。但事实上,究竟要如何透过数以百计的内容频道来吸引足够经济规模效益的使用人数前去观看,进而创造出让系统业者、频道租用者和服务提供商和都能获利的实质收入,还有待商确。
视频转换器(STB)是今年最热门的科技产品之一,由于全球已拥有超过10亿台电视,所以许多厂商都积极地将IP STB规划在其产品蓝图中。事实上,除了电视收视讯号的转换外,STB所扮演的角色也开始延伸,且积极地在数字家庭的市场中扮演要角。
台湾的STB厂商大多由PC信息领域转型,其中已有部分厂商开始跨足IP STB领域。但有趣的是,以IP STB的应用与技术层面来看,原本应是以关联性较高的网络厂商来主导,但由于这些厂商并未有进一步详细的规划,所以未来IP STB是否能成为数字家庭的数据处理中心,还有待观察。但不可否认的是,比较起阳春型STB在数字电视、或是数字家庭商机中所扮演的角色,IP STB确实提供了更高的附加价值。
台湾当地的电信网络营运商因具有因特网的实战经验,所以最被寄望扮演主导数字家庭商机的龙头。而IP STB可从电视作切入点,抓准现有电视需要转换接收数字电视讯号的趋势,然后再提供用户宽带连接上网服务,以进入数字家庭的市场版图。
就应用面来看,目前IP STB企图扮演的角色,是想进入家庭的网络信息处理中心,成为核心的主机装置,而电信网络营运商主推的家庭网络应用产品,则为外围应用产品。两者所区隔的产品除了技术面之外,其进入的障碍与门坎也大大不同,但值得注意的是,目前电信网络营运商所推出的家庭应用产品,多是在未改变用户现有的使用行为下,提供更便利的附加价值,如WLAN应用在PC、电视、音响等不同装置的联网功能。而电信网络营运商对于IP STB发展,仍处于谨慎评估的阶段,原因是在于用户行为习惯改变与否,和其中牵涉到的障碍门坎等因素,都是重要的评估关键。IP STB虽然透过家庭中的电视为显示设备,但对于用户而言,若要善用IP STB的功能,就必须改变部分原有的使用习惯,例如在电视上收发E-mail、透过电视进行网络证券下单等。
与过去Cable调制解调器的发展演进过程相似,IP STB未来较可能透过有线电视业者通路进营销售,但Cable调制解调器后期呈现衰败的走势,多归咎于其设备采购商长久以来的封闭心态,这便是让Cable调制解调器未能乘胜追击的主因。但这也给予过去因Cable调制解调器业务与电视有线大厂交手过的电信营运厂商,萌生另一项契机。也许IP STB未来有可能步上Cable调制解调器先胜后衰的后尘,但值得注意的是,IP STB的出现或许可使网络家庭商机拨云见日,且其未来发展走向也让我们拭目以待。