AGPS & GPS手机市场
其实,在景气一片低迷中,仍然可以看见生机勃勃让人充满期待的产品。 「GPS导航/定位晶片将在不景气中逆势成长」,这是不久前,英国市场研究机构IMS Research对于GPS的未来所做的公开评价。该机构甚且预估,GPS市场规模将扩充达二亿美元以上。各界这些乐观的看法,主要是认为GPS将渗透到广泛的垂直市场中,这些应用产品包括了「摄影/照相机、笔记型电脑、运动器材或是第一应答无线电设备(first responder radios)等」,这些应用将使得GPS出货年成长率超过25%。
当然,在GPS市场的看好声中,一个重要指标是特别关键的,那就是「GPS手机」。根据ABI Research日前所发表的一份报告中预测,到2012年时,全球GPS手机的销售量将超过5.5亿支。据了解,大多数CDMA手机已可支援GPS功能、GPS将成为GSM智慧型手机的一项标准功能,而GSM多功能手机将是下一种搭配GPS技术的手机,足见GPS晶片它所带来的市场新商机。然而,随着GPS晶片与手机之间的结合越来越密切,GPS晶片组的成本、功耗和尺寸,就成为手机厂商锱铢必较的核心了。
AMY的「小巧」与「大用」
在了解了上述GPS的发展趋势后,就不难想像u-blox公司以其在晶片与模组设计拥有的丰富经验所催生的GPS接收器模组──「AMY」,何以引起业界高度的关注。
首先,AMY的特点之一是,它除了天线和电源外,并不需要其他任何外部元件。因此,与一般用GPS晶片与电路建置的接收器相比,基于此模组设计的GPS接收器尺寸大概小了一半。 u-blox表示,此新款模组大小仅有6.5 x 8 x 1.2 mm,是目前市场上尺寸最小的GPS接收器模组。第二,利用此模组将GPS功能整合到GPS手机设计中,可大幅减少所需的工程资源,并显著地缩短产品上市时间。此外,如果考虑包括设计、建置测试设备,以及后续的运筹、制造等整体系统总成本,采用AMY模组在手机中增加GPS功能,是非常具成本效益的。
《图一 u-blox尺寸最小之GPS接受器模块「AMY」》 | 图片来源:u-blox提供 |
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联手龙旗「插旗」中国 支持Openmoko「公开」线路图
u-blox在GPS模组相关产品的优异表现,受到各方的肯定与采用,在具有庞大市场的中国大陆,更有其指标性的意义。大陆知名的行动电话设计业者龙旗公司,日前即与u-blox共同合作,推出创新的GPS行动电话。龙旗将把u-blox的GPS单晶片整合到一系列手机产品中,使消费者在行动中也能快速定位、并找到任何地点。u-blox和龙旗合作的GPS晶片,虽是u-blox 5定位引擎的单晶片版本,但u-blox表示,新的「AMY」晶片模组,无论其尺寸或整合度,更超越前者,是GPS手机设计者的最佳首选。
在国内方面,u-blox更以大视野,支持Openmoko公开u-blox GPS接收器线路图的决定,这可为想在Openmoko手机设计中充分发挥GPS功能的开发人员,提供非常重要的资讯。 Openmoko是开放原始码行动电话的推动者,该公司也是u-blox GPS手机晶片的使用者。 u-blox表示,此举不仅使得开发人员从受限的封闭式行动架构中解放出来,对于开创特定市场的行动应用,也有很大的正面助益。