地球能源是否終將耗盡？這個尚得不確定到解答的問題，在近來又因為石油的漲價而引起一陣熱烈討論；事實上早在十九世紀，英國蘇格蘭科學家焦耳（James Prescott Joule，1818～1889）就曾經提出警告，推估英國在1965年就會用光當時的主流能源──煤礦。

焦耳最為人熟知的，就是發表於1842年之「能量不滅定律」（The Principle of Conservation of Energy），每個學生都在教科書上讀過，依據這個定律，“能量在各種形式間轉換時，其總量不變”，但恐怕鮮少有人聽說過，焦耳當初提出這個理論前，投入過多少心血與時間反覆實驗，而且論文還曾經被多次退稿，直到當時的知名科學家法拉第（Michael Faraday，1791～1867）為該理論背書，才有機會為世人所知。

為釀酒廠主人之子的焦耳，是原子理論創始人、化學家道爾頓（John Dalton1766～1844）的高足；在老師的啟迪之下，焦耳對基礎科學興趣濃厚，並且選擇了當時屬於冷門的「熱」為研究主題，投入一連串相關的實驗，不但逐漸獲得了科學界的肯定，他也將由研究熱能所得到的許多發現，延伸至對地球天文、地理、水文、氣候等自然領域的觀測研究，且致力提攜後進、誨人不倦。

焦耳除了是偉大的科學家，從他的傳記也可發現，他對於家人甚至整個地球的愛與關懷，比任何不朽的定律更令人動容。焦耳曾為了照顧重病的妻子與戰場中的傷兵而暫停他最愛的科學研究，並在一場名為「多元的可居世界（The Plurality of Inhabited Worlds）」演講中表達了認為地球萬物平等的理念；而因眼見科學被用來製造戰爭武器，痛心不已的焦耳在去世前告訴他的學生：「科學的誤用就是偏離了正確的目標，造成強者愈強、弱者愈弱。此論點並非貶低以科學研發保衛國家的價值，而是批判靠科學來挑起爭端。」

焦耳的遺言最發人深省的，是最後所說的：「若有人自認為了解歷史上的每一個大小事件、或能夠講出世界上的每一種方言、準確地敘述每一種形而上的觀念、解答所有科學與工程的複雜難題，但若是沒有愛，他將不知道如何把這一切所學放在正確的位置上。」寥寥數言，蘊含了他對這個世界至死不渝的愛；一生熱衷科學研究的焦耳，從來都沒有忘記科學的本質精神與正確性，對於他來說，對真理的探求除了是一種堅持，更必須建立在尊重所有生命的基礎上。

地球能源危機的警訊，是讓世人重新反省的一個大好契機，對核能發電的反對、石油節約的呼籲以及更具環保概念的電池之研發等等，都是回歸到對自然環境與週遭生物之關懷，而逐漸抬頭的聲音；這樣的愛同樣也是一種不滅的能量，無論以什麼樣的形式表現，都將成為讓地球萬物生生不息的珍貴滋養。