我們都曉得必須要有防毒軟體、防駭客侵入的安全機制來保護公司的網路和資料庫。這對許多資訊部門經理（IT manager）而言，更是他們的第一要務。

但是，全世界的所有防火牆、「虛擬私人網路（virtual private networks；VPN）」和「入侵偵測系統（intrusion detection system；IDS）」卻無法終止我們經常遇到的幾種網路停擺（network downtime）狀況，例如：停電、天災、地震、老鼠咬壞電線。它們也無法在網路停擺之後，迅速地將網路復原。

「故障容忍（Fault tolerance）」的意思就是指，當一個或數個網路元件故障或不存在時，系統能夠立即復原（recover）。因此，每一個網路系統都應該具備這種功能，不管是電信公司的廣域網路或一般公司的區域網路。

最簡單的「故障容忍」設計原則是，針對一個故障點設計出替代的路徑（routing path）或備份的連結（backup connection），資料流因此可以立即被導引到功能正常的其它網路元件上。不過，我們必須在替代的路徑上，先準備好額外的（記憶體、硬碟、CPU）容量，並保證它們能夠馬上被使用。

利用「不斷電系統（uninterruptible power supply；UPS）」和備用電力設備可以將斷（停）電、雷擊、元件故障所造成的損害降低。目前網路上的大多數交換器、路由器、閘道器和伺服器都有受到UPS的保護。

但是，萬一整個辦公室或整棟大樓發生火災、地震、或停電，造成網路線路和伺服器機組停擺或受損時，那該怎麼辦呢？這時必須同步將這些伺服器裡面的資料全部做備份，才能避免此一浩劫。不過，在新的網路環境恢復原貌之前，光有備份，是無濟於事的。

所以，最好的策略是，利用可靠的廣域網路，將公司伺服器裡面的硬碟內容（包含：應用程式、使用者設定、資料內容…等）映射到至少一個以上的遠端辦公室網路裡。因此，在意外發生時，公司的資料處理作業可以立刻切換到遠端辦公室繼續執行。所以，因意外所造成的作業中斷時間，可以從數天減少成數小時。這對依賴電腦網路非常密切的現代企業而言，助益匪淺。此策略就是最簡單、也是最有效，能避免企業網路停擺的方法。

電信網路也是很容易受到停電、天災、地震、老鼠咬壞電線…等因素而故障停擺。想像一下，埋設在隧道內，聯絡兩個主要地區的有線電話光纖網路，萬一受到大火肆虐，將會造成「私人虛擬線路（private virtual circuit；PVC）」或專線（leased line）的中斷，直接影響到數千家企業，包含依賴DSL的小型企業和SOHO族的正常工作，這對經濟的衝擊是很嚴重的。

目前全世界大多數的電信公司解決上述意外事件的方法，是將大部份的資料流導引到他們所屬的其它網路上。不過，這將會造成其它網路的擁塞；或者會帶來其它更嚴重的災害。但是，電信業者並不認為這麼做有任何不妥，甚至有些學者專家還支持他們的主張。無論如何，「小型網路會不會因此而擁塞？」這個問題，是值得大家討論的。

未來的企業網路，是由無線電和有線電技術混合構成的新架構，當我們正在為公司規劃這種新的架構時，應該將本文所提及的「故障容忍策略」納入考量，而且不管企業的規模是大或是小，都能彈性地利用網路達成其營運目標。