本期的話題IA CPU，不論是從IA的概念或CPU的沿革來看，都已經是炒了不能再炒、熱了不能再熱的個別事物。然而一般對IA的定義一向還相當分岐，至於CPU則大家都知道指的是一個系統裡的中央處理器，相對於MCU(微控制器)用於簡單控制的裝置或MPU(微處理器)的廣泛應用定義，仍有其特別的分野，也許將來其差別漸漸會變小也不一定。但至少對於特定用途的DSP或其它應用型處理器，如繪圖處理器等，就有核心與周邊、通用與專門的不同對待了。所以IA CPU指的當然是具備完整系統，甚至能夠擴充功能的主機裝置中之核心處理器，就好像現在個人電腦中的CPU一樣。只是每樣IA產品都要像PC一樣處理那麼多複雜的事務嗎？那麼IA的定義或界限又是什麼？在英文的字義裡，IA(Information Appliance)直接翻譯應是「資訊裝置」或「資訊設備」，可是中文一般卻用「資訊家電」來特別稱呼，這樣就限制了IA本身的格局。事實上我們都知道所謂「麻雀雖小，五臟俱全」的道理，也就是任何微小個體，如果要有活生生的功能或狀態，便要有完整的系統架構，至於本身所扮演的角色是否吃重就不是那麼重要了。例如身體裡的一根頭髮或些許唾液都含有該人物完整的DNA架構，我們還可截取其DNA碼，然後複製新的生化人呢！

IA產品也一樣，應該把它當作是一個完整資訊系統的裝置，至於原來的大型電腦系統或PC本身就是一個完整系統，當然也是一種IA，或者說是IA產品中已經發展得相當成熟的一支。這樣來看IA，也就沒有與PC產業衝突的地方，也不是取而代之的問題，而是擴而大之的觀念應用罷了。所以有些IA產品僅管小，卻仍必要裝上具備複雜運算功能與連線擴充能力的核心處理器-CPU。想想看，一根頭髮上的DNA結構，就要利用千萬台電腦多年的時間來計算解碼，一個簡單的IA裝置，如果要成為資訊世界整體的一部分，難到不需要一顆功能強大的CPU嗎？

任何一個IA產品如果具備網路通訊的能力之後，它便有了無限的想像空間，不能單單以現有的角色應用來觀之，同樣地，任何人從單一IA產品來切入資訊世界，也可以接觸到靈活變化的真實面貌。我們可以說IA才真正能夠實現AI(Artificial Intelligence)人工智慧的夢想！過去我們總以有限的超級電腦來看人工智慧的發展，事實上，能夠下圍棋的「深藍」電腦固然高強，比起還能夠連線其他功能或資訊的「深藍」IA，顯然也會遜色許多，所謂「三個臭皮匠，勝過一個諸葛亮」不是嗎？我們可以說，一個活生生的IA，本身就是一種智慧與生命力的展現。本期也有多篇關於GPRS的精彩文章，同樣也是IA產品用來通訊連線、環環相扣的一項技術，可讓IA的應用增添行動與無所不在的功能。至於其它單元就請您慢慢品味吧。