虛擬化是當前的熱門話題；雖然多年來大家不斷討論一些持續存在的簡單概念，隨著該技術從大型電腦（mainframe）發展到主流電腦（mainstream） 領域，虛擬化才逐漸成為當前的焦點。

虛擬化的核心在於：讓作業系統「認定」本身是獨立在電腦上運作的，而事實上是幾個不同的作業系統在共用一台電腦，每一個作業系統都稱作一個系統鏡像（System Image），進而達到「虛擬」的功能。由於記憶體管理單元（memory management units）被併入到主流電腦上，因此這種虛擬化在主流電腦上是完全可行的，不過這種技術為了要同步電腦中的所有裝置，對性能造成極大影響，所以並沒有引起很大的流行，近期軟硬體技術的發展雖然提高了同步的速度，但仍有待改善。

簡單的說，I/O虛擬化（簡稱IOV）就是將一個裝置視為多個，而個別支援唯一的系統鏡像。虛擬化發展到裝置的級別，能夠將系統處理器從繁重的同步工作中解放出來，大幅提高其性能。PCI-SIG工作小組正在制訂PCI Express介面匯流排上提供虛擬裝置的機制。上述工作完成後，其就會為主流IOV設計提供必要的標準，確保不同廠商的矽晶片解決方案能在不同平臺上的不同作業系統中協同工作。
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