Mobile Computing 的定義

在後 PC 時代，各種手機及 PDA 裝置風起雲湧的潮流中，如何讓使用者可以透過不同裝置，在不同的地點存取交換及運算資料庫中的資料與程式，便相形重要。所謂的「行動計算 ( Mobile Computing)」這個新名詞，便因應而生。

何謂 Mobile Computing？以淺顯易懂的廣義解釋之，Mobile Computing 就是要創造出一個單一系統操作的環境，讓您可以突破時空的限制，不管何時、何地，均可使用不同的硬體設備，用您習慣的操作環境，擷取到相同的資源 ( 可以是資料庫和程式庫 )。而支撐這個環境背後所需要用到的網路及通訊技術，都可以泛稱為 Mobile Computing。

而 Mobile Computing 的研究主題，也可以無所不包，從連線技術如無線網路及行動通訊，到硬體設備如筆記型電腦、手機和 PDA，以及軟體平台與使用者界面，甚至考慮到 Mobile Host 的運算能力與 Power 的承載問題時，VLSI 的技術與 RISC 的電腦架構也都是討論的範疇。

Mobile Computing 與傳統電腦運算的不同，在於前者必須要有在異質網路系統(Heterogeneous network system) 中，完全自主的選擇在某一時間從原來主機遷移 ( migrate ) 至另一主機和其他代理者及分散資源系統，這有點像是行動電話的運作原理，使用者在移動地點的同時，手機必須隨時與附近的基地台進行對話程序 ( handshake )。

昇陽與微軟掀跨平台之戰

除了硬體及各種無線通訊之基礎建設外，建立此系統成功的關鍵，便在於尋找一合適的程式撰寫工具，因為在此異質網路系統中可能包含不同之工作平台 ( 含硬體規格及軟體作業系統 )，因此一個可以跨平台的程式發展環境，便成為必要選擇。以目前情況而言，昇陽的 Java 是市場上主要熱門首選，當然學術界中也有不錯的選擇，如 Dartmouth College 的 Agent Tcl. 或是Imperial College 的April。

從市場上的熱門話題看來，後 PC 時代一開始，便是昇陽將微軟拉下來的最佳契機，在 Java 開始成為流行的跨平台程式工具後，微軟也開始「尊重他人」起來，標榜即將問世的軟體作業平台「.Net」，所開發出來的軟體也可以跨 Java 平台 ( 只不過還是有點「笑裡藏刀」，微軟讓「.Net」只可跨舊版的Java平台，而和新版的 J2EE 與 JMEE還是不能相容，擺明了有意限制 Java 愛好者對 Java 平台的忠誠度，就好比當年的 Browser ( 瀏覽器 ) 大戰，微軟如何用小手段，讓他的 Internet Explorer，可以取代原來盛行的 Netscape )。

但持平而論，在這場微軟和昇陽的大戰中，昇陽的 Java 卡位早，在微軟「.Net」還在「只聞樓梯響」的階段，昇陽就已經推出了 J2ME 平台標準 ( Java 2 Micro Edition )，其新加進的 JVM ( Java Virtual Machine )，使得資料可以互相在不同裝置上暢通無阻。此外，並有許多程式開發界面，可以在手機及內建系統上使用。這樣的進步，對無線通訊技術如 Bluetooth 的發展，以及不同裝置間的溝通，有相當正面的貢獻。

因此，在微軟的「.Net」還沒正式問世、接受廣大市場考驗及使用者測試之前，我們無從比較，只能對 Java 先「歌功頌德」一番，看看 Java 對 Mobile Computing 的貢獻為何？

Java 作業系統執行任務的過程

首先，Java 可以在行動通訊中做平行運算 ( Parallel Computing with Java Mobile Agents，簡稱 PaCMAn )，在這系統中包含著三個因子：伺服器端 ( Servers )，用戶端 ( Clients )以及仲介端 ( brokers )，這個過程和無線通訊的基地台概念相類似，伺服器端與用戶端透過仲介端來聯繫。用戶端可以多工啟動 Java 行動控制指令 ( Java Mobile Agents )，透過仲介端尋找指定之網際網路伺服器，以執行特定的工作。

在這一連串的過程中，仲介端會不停的執行整個要求 ( request )與下載 ( download )以及用戶端與伺服器端登入與登出之工作，請參考 ( 圖一 )。接下來大家的問題應該是：這樣簡單的架構概念，Java 能技援任何語言，Java到底強在哪裡？

首先，吸引大家用 Java 作業系統的首要原因，就在它可以隨時改變的連線作業環境中，提供了穩定、彈性而有效率的非同步方法，讓資料的存取，不因連線環境的轉變而導致傳輸不完全。

其次，此系統可以允許間歇性連結 ( intermittent connectivity ) ，縱使在不良的傳輸環境中，它還是可以接續性的完成資料存取及程式的執行。而更令人著迷的地方，在於使用者可以透過任何隨身助理系統 ( PDA ) 、行動電話來啟動伺服器端的軟體，一旦程式啟動後便可離線，應用程式將在伺服器端繼續執行，等到使用者再度上線，應用程式可以馬上傳回執行的結果。

擁有這樣的特色，就可以知道為何提到 Mobile Computing，就會令人想起 Java，因為 Java 的功能，可以克服 Mobile Computing 環境中的不確定因素，包含硬體裝置、應用軟體之作業系統，以及連線品質之優劣。

除此之外，多工、跨平台及透過仲介端的運作模式，使 Java 平台成為天生的資料採礦 ( Data Mining ) 者，例如使用者透過 PaCMAn，可以發出任何數量的行動指令 ( Mobile Agent ) ，在網路上到處搜尋相關資料，分享知識。

Java的應用現況

最近，又流行起所謂的 Java 手機。傳統的手機，乃是使用無線網路系統連接到伺服器啟動 Java 相關軟體後，將相關資料傳回到手機，增加手機內容的可看性和讀取資料的便利。而 Java 手機，則是以 J2ME 的技術，在手機內裝置 KVM，所謂「VM」，就是 Java 的虛擬環境，KVM 可比喻是裝在手機上 Java 心臟，可以在 KVM 上直接執行 Java 程式，使 Java 可以在任何環境底下，讓不同的作業系統來執行。裝有 KVM 的 Java 手機，在執行圖形檔時，比起傳統手機在效果及速度上，都有優異的表現。

如果在 Java 手機上已內建許多 Java 圖形和程式，只執行離線遊戲或運算，效果的確會讓人耳目一新。不過話說回來，KVM 是陽春版的 VM，是為因應機器性能相較伺服器薄弱許多的手機而設計，而功能強大的 JVM，還是要架設在伺服器端，才有辦法執行。所以若是手機使用者的最大需求，是必須經常連線到伺服器端來存取最新資訊，那麼，手機內建KVM的功能，就相形沒有那麼重要。

談到這裡，Java 在 Mobile Computing 中扮演的角色，也就不言可喻。除非未來微軟的「.net」推出後，有更好的系統架構及更吸引人的功能，否則 Java 在 Mobile Computing 的戰場上，仍將保有大片江山。