系統整合商一直設法以更少的成本完成更多的工作，在控制系統方面也不例外。系統商希望一部控制系統不但要能夠處理數位I/O及動作，也能夠整合視覺和儀器控制，以便進行自動化檢測及測試。控制系統也必須能夠即時處理先進的控制運算法及分析常式，並且將資料傳回企業。問題是，能否同時擁有PC的功能及PLC（可程式邏輯控制器）的可靠性？可程式自動化控制器（PAC）是一個平台，結合兩個領域中最優秀的技術，而且正迅速進入企業自動化的領域中。

市場研究機構ARC Advisory Group最先使用PAC這個用語來形容一種新形態的控制器，它結合PC最佳的功能（包括處理器、記憶體及軟體）以及PLC的穩定性、堅固性和分散式本質。PAC使用適合工業環境使用的COTS（立即可用之商業化產品）技術，確保擴充性、維護簡單以及極少的停機時間。PXI（PCI eXtensions for instrumentation）是一個快速成長的PAC平台；National Instruments、Chroma、LeCroy以及JTAG等廠商提供一千多種獨特的I/O模組，包括類比I/O、數位I/O、視覺、動作及高精確度資料擷取等等。PXI結合PCI電子匯流排功能與CompactPCI的模組化Eurocard堅固機械包裝，而後者應用於工業環境中已經有多年的時間。

十年前，當網際網路剛剛發展時，機器視覺是一種奢侈品，而且採用PC的儀器根本不存在，PLC則主宰了自動化世界。即使在今天，想要使用數位I/O來完成簡單控制的工程師仍然發現PLC是最好的選擇。但是只要想想在PLC中加入視覺、動作、儀器管理和分析功能的種種問題，就會知道為什麼PAC會進入這個領域。在本文中將討論二十個為何在未來的自動化應用中PAC可能優於PLC的原因；其中考慮六個領域中的因素──價格、高級功能、體積、控制器、I/O以及軟體。
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