自2003年6月Apple發表PowerMac G5電腦，以及同年9月AMD於Computex Taipei 2003發表Athlon 64 CPU，自此64位元運算的需求是否到來，成為近日的新探討風潮。

事實上64位元由來已久，只是運用領域之別而已，在此我們區分成4個領域來談論：

1.科學後端運算：超級電腦Supercomputer

2.商務後端運算：伺服器Server

3.科學前端運算：工作站Workstation

4.商務前端運算：個人電腦PC

最早推出64-bit CPU是DEC公司，在1992年推出Alpha處理器，同時90年代也確立了UNIX為重度運算的新主流作業系統（開放作業系統），幾乎整個90年代就是UNIX主機大幅汰換風光於70年代的迷你電腦（Mini Computer，專屬封閉作業系統），大型主機（Mainframe）雖然也是封閉專屬，但穩定性方面的優勢是UNIX伺服器所無法取代，至今依然存續。

在DEC Alpha後，SGI公司的MIPS處理器也進入64-bit（R3000升至R4000），之後90年代中期，HP公司的PA-RISC處理器（PA-7000升至PA-8000），IBM公司的POWER處理器（PowerPC 604升至POWER3）Sun公司的SPARC處理器（SuperSPARC升至UltraSPARC），都紛紛進入64位元，90年代中後期對UNIX/RISC陣營而言早已全面64位元化，並從科學後端運算先行，然後擴展至商務後端運算，特別是1996年開始的e-Business、1999年開始的.com等，使64-bit UNIX Server推升至顛峰，2000年NASDAQ慘跌及後續3年不景氣才使其收斂。至於工作站，也同樣是90年代中期隨RISC CPU的提升而全面64位元化。

然64-bit與32-bit相比似乎優勢不大，1996年Intel、Microsoft開始用Pentium/Pentium Pro及Windows NT 4.0進軍PC之外的市場：伺服器、工作站，並使兩者節節敗退。

首先是工作站，32-bit的Windows工作站與64-bit的UNIX工作站廝殺3年（1996～1999年），最後市場底定：Windows 80%、UNIX 20%，只剩少數更重度的應用需要UNIX工作站，多數都被Windows工作站取代。

至於伺服器方面運氣較好，64-bit UNIX伺服器對TCP/IP支援最久也最佳，1996～2000年期間因為e-Business與.com之需造成熱賣，然2000年後也衰退，反被32-bit Windows伺服器後追，如今比例比工作站還糟：Windows 90%、UNIX 10%，其中10%還不是UNIX伺服器獨有，是與其他專屬伺服器（如IBM AS/400、S/390等）共佔，而約2000年左右，IBM大型主機S/390（之後改稱eServer zSeries）也轉換成64-bit，更早為32-bit，至於AS/400（之後改稱eServer iSeries）也於90年代中期，從其特有的48-bit轉換成64-bit。

Wintel用32-bit打敗眾家64-bit系統（工作站、伺服器），但自己也想跨入64-bit，Intel於2001年推出Itanium CPU，Microsoft於2001年推出Windows XP 64-bit（工作站用），次年推出Windows 2000 Advanced Server 2002 Limited Edition（伺服器用，限定版），都是要進軍純64-bit領域，但更成熟的伺服作業系統則是2003年5月的Windows Server 2003。關於64-bit UNIX對上32-bit Windows的節節敗退，Sun執行長Scott McNealy也說：我們錯估64-bit到臨普及的時間，32-bit適用時間比我們預估的長。

不過Itanium/Itanium 2（也稱IA-64=Intel Architecture，或IPF=Itanium Processor Family）推展3年，因為相容執行原有Win32/IA-32程式的效率不佳，致使乏人問津。而2003年4月AMD推出Opteron處理器，其AMD64（原稱x86-64）架構在執行過往Win32程式上不僅相容且可加速，而前述的Athlon 64也相同。同樣的Apple PowerMac G5使用IBM PowerPC G5處理器，相容且加速原在Motorola PowerPC G1～G4的軟體，使PC等級普遍使用64-bit逐漸成為可能。Microsoft亦承諾2004年要推出支援AMD64的Windows XP，因為Linux早已先支援，Linux之父Linus Torvalds更是認為：IA-64變幅太大、提升不多，也較看好AMD64。

最後稍整理一下：科學運算領域可以接受IA-64或AMD64，但最新的Top 500運算排名中已經顯示：用AMD64建置叢集運算體，比使用IA-64划算，目前有一系統即是初期用IA-64建置，但建置至一半經費近鑿，改用AMD64來組合搭配，依然達到當初設定的效能。而科學後端運算相信會日漸成為IA-64跟AMD64的天下，甚至也有PowerPC G5擠入排行了。

至於商務後端運算，IA-64將持續不吃香，一來得罪原有IBM、HP、Sun的64-bit RISC，另則是Win32/IA-32效能相容問題改善不多，應當持續是RISC天下，低階部分也會是原IA-32獨佔，甚至部分會由AMD64進蝕。

工作站方面由於市場趨穩，IA-64與AMD64倆的搶佔機會都不大，斬獲也不會太多，預計將以原有32-Win佔八成、64-UNIX 佔二成的比例持續緩慢轉變，甚至會是IA-64/AMD64＋Linux較可能帶來大變革。

最後大家最關切的PC，這也是現階段最不需要64-bit的一環，當然！Laptop、PDA等行動運算就更不可能需要，然相信64-bit CPU先進入後，64-bit OS再進入，未來64-bit AP（應用程式）才有可能，但需要重度應用的驅動力才行，推測會是媒體中心、家用伺服、語音辨識等較有可能是驅動力。各位可別忘了：1986年386 PC出現時，雖然32-bit OS：IBM OS/2也於1987年出現，但真正稍普及使用32-bit功能的卻是1990年的Windows 3.0，甚至嚴格論該是1995年Windows 95，這段期間386 PC只是較快速的16-bit程式執行而已。

加上現有64-bit PC強調可突破4GB記憶體，許多Windows工作站都尚未達4GB，一般PC多半在256MB～768MB左右，看來64-bit PC的全層面成熟，還需要一大段時間，現階段購買僅是當快速的32-bit PC而已。