當越來越多的應用要求音訊、視訊及通訊處理能力時，嵌入式處理器已經到了要提升效能和處理較高資料頻寬的時候。RISC微控制器（MCU）及DSP已提供這些應用。MCU在傳統架構中用於有效率的非同步控制程式流程，DSP則在同步、定速率的資料流（如音訊或視頻的應用）上的表現較好。

由於多種嵌入式應用要求控制與媒體處理，工程師一般的做法是將DSP及MCU以一種或不同形式一起微調。這種組合提供最佳處理引擎給各式各樣的多媒體應用及產品。各家MCU製造商結合了一些訊號處理動能，像是擴充指令集及乘法累加（MAC）單元等，但是這些方式對高級的媒體處理器而言，則缺少必備的結構基礎。

工程師會被多重處理器或多重核心設計技術所吸引的原因只有一個：沒有一個單一處理器具有他們所做的應用所要求的處理能力或指令特性。多重處理是在單一處理無法勝任下的唯一選擇 ──如果不是絕對必要，沒有人願意忍受多重處理的複雜度。對於功能強大、用於嵌入式媒體應用的「整合型」微處理器的需求就變得很明顯。
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