藍牙低功耗（Bluetooth Low Energy）是藍牙技術規格的最新成員，僅憑著鈕扣大小的電池供電，就能夠使物聯網（IoT）的產品運行數年。其設計的初衷是要實現低功耗，通常覆蓋範圍只有數公尺，透過間歇式喚醒的方式在高延遲下傳輸少量數據。這種特性對於感測器而言是最佳的選擇，並早在2010年就開始在各個領域中嶄露頭角。

這項技術直到一、兩年後才以心率錶帶和智慧手錶的形式推出上市，隨後即被應用於智慧型手機iPhone 4S- 蘋果市面上推出的第一款可支援藍牙低功耗手機中，進而推動藍牙低功耗市場的快速發展。

事實上，對於當時的智慧型手機用戶而言，能夠以低功耗的方式將手機串連至各種產品是一種非常新奇的體驗。之後，許多製造商便開始跟隨潮流，希望他們的產品也能具備連接智慧型手機的功能。

因此，物聯網和雲端連結也就自然而然的應運而生，使智慧型手機能夠與任何事物相連接並且可以連接網路（從雲端讀取或下載資訊）。在這種巨大的變革下，產品中的韌體升級，智慧型手機開始能夠控制玩具直升機，而無線連結功能也逐漸取代了有線電纜在部分領域中的應用。

圖1 : 藍牙低功耗現在高階的工業應用領域中有了偌大的進展。(source:TI)

到了2015年，藍牙低功耗已漸漸地變得耳熟能詳，許多製造商突然開始將其應用於較長距離的通訊、大量的數據傳輸以及嚴苛的ISM應用，與藍牙低功耗最初的設計目的大不相同。現在更在高階的工業應用領域中有了偌大的進展。

這種變革也讓藍牙低功耗在許多全新的領域中展現了其獨特的價值。從核心的工業應用到高階的家用電器，甚至是當紅的訊號系統，藍牙低功耗正在先前未曾涉及的市場領域中崛起。

現在，藍牙低功耗已可取代包含有線及無線技術的特定解決方案。然而，隨著藍牙低功耗持續地發展，並適用於許多全新應用中，更多的挑戰也將接踵而來。其中，標準化的「戰爭」是目前面臨最大的問題，即便這種挑戰是技術發展過程中必經的階段，需要長時間的演進便得以解決。

圖2 : 物聯網和雲端連結使智慧型手機能夠與任何事物相連接，並且可以連接網路（從雲端讀取或下載資訊）。（source:travelandleisure.com）

目前我們已經可以預想得到，某些應用將會因為藍牙低功耗的發展而受到巨大的影響。以照明為例，ZigBee憑著智慧燈泡和Wi-Fi閘道器的網路連接而佔據整個市場。而現在，藍牙低功耗可以透過星狀拓撲，以透過中央或智慧型手機來控制多個燈泡。不過，由於ZigBee在網狀網路拓撲中運行，意味著訊息可以透過節點傳送，且傳輸範圍也可以突破閘道器限制。

關於這點，若藍牙網狀拓樸技術透過高效能的方法進行設計（例如：不使用洪泛路由演算法），且整個解決方案具有穩健的安全性，也能夠達到與ZigBee相同的能力。至於那些已部署ZigBee解決方案的裝置，未來是否會顯得多餘呢？其實不盡然。試想一下，如果ZigBee網路中的一個節點添加了藍牙低功耗，或者，某個閘道器內含有一個藍牙低功耗介面，會出現什麼樣的情況呢？

當然還有其它的使用案例，例如機器與機器間的連線（M2M）、電纜替換、資產追蹤和自動化控制等，皆能透過工業裝置中的藍牙低功耗來提升傳輸品質。目前，包括乙太網路、ZigBee、Wi-Fi、Sub-1 GHz等多種連接技術已在工業領域中佔有一席之地，而藍牙低功耗也可以輕鬆地讓這些技術更加完善。我們需要專注發展的是簡化技術，以創造一個更豐富的無線技術組合方案，如同一把易使用且多功能的瑞士刀。