搶搭著iPad的風潮，加上觸控面板的成本下降，IPC業者紛紛推出與HMI相類似的Panel PC或手持式的Tablet，這些擁有觸控面板的工業級PC，似乎對於長期以來作為工控產業操控介面的HMI存在一種替代性，對自動化設備業者來說，這類面板設備的投入，對於現況的HMI市場是否會有變化？

廠商投入像是Panel PC等設備的開發，對於傳統的工業自動化廠商，當然存在一定程度的壓力；尤其是基於軟體系統的彈性架構，IPC類型的商品的確在工控領域存在相當的機會。

圖一

就廣義的HMI其實可將Panel PC與Tablet包含在內，主要的差異仍存在在應用環境；但不論是Panel PC與Tablet等設備，除了符合實際應用面的硬體需求外，最大的區別還是在內部的軟體，除了操作介面的直覺化外，仍必須較為全面性的整合。

但不能否認的是，HMI的角色距離也逐漸與IPC拉近，有些HMI設備已經可以整合前後端的控制與管理功能，在與資料庫整合後，HMI已可以取代部分PC的功能，在結合系統運作的情況下，HMI做為橋樑的功能，也逐漸在工廠自動化前後段的整合角色，發揮最大的功能，而HMI軟體支援包括Windows等OS的包容性，也讓人機介面有了更寬廣的應用角度。

穩定 VS. 彈性 兩者距離將逐漸拉近

雖然，過去現場端與管理端常被使用者視為不同的兩個面向，但在智慧化及雲端運算技術的趨使下，較為複雜的應用也成為主流需求，前後端的差異也逐漸被抹除，IPC與HMI的整合可能性也逐步被考量，甚至是以PC-Based的HMI產品進行設計，整合IPC的彈性優點與HMI的穩定可靠，讓兩者間的界線逐漸拉近。

不過也有業者認為，像是Panel PC這類PC-Based的設備，的確存在了較大的開放彈性，對於系統的整合性任務也可以做到較完整的應用，所有的功能均可自行再做開發，這對於變化性要求較大的產業，當然存在一定程度的吸引力。但同樣的，如果要以這類IPC來進行整體規畫，設備商或系統整合商就必須具備軟體系統的開發能力，這就產生一定程度的門檻；這也是大多數的工控廠商認定的IPC現況，由於HMI已有固定的應用模式，其GUI可針對不同的應用模式提供包裹式介面，而IPC限於開放式的OS需求，在模式設計上雖有彈性，但針對特殊要求仍需重新開發介面，與其他設備的整合亦需測試，對上市時效的掌握就無法像HMI般準確。

雖然Panel PC仍有部分門檻，在技術進步後，業界相信會有廠商推出「HMI化」的Panel PC產品，提供像HMI一般的系統編輯方式，以這種模式設計的Panel PC產品，將會把IPC的開放彈性與HMI的快速整合優勢合併，在長期來看，這對HMI的市場應該會有一定程度的衝擊。

不過，也有業者以合作的角度看待Panel PC的進駐，以工控需求來看，HMI與IPC是可以整合成一個完整的產品線，讓其在不同的角色上各司其職，在工業自動化領域上發揮更完整的作用，

在產業不同應用的面向上，HMI適合應用在現場端的整合；但在整合大量資料的需求上，選擇Panel PC類的IPC產品則可因應，在工控環境上，HMI與Panel PC是可以提供連續性及連繫性的完整整合，既然整合性加強，目前已有業者將這兩類產品外觀設計以相同模式規畫，展現更佳的系統整合效益，也打開其間的藩籬，讓產品系統更為連貫，當然整合不光是硬體，軟體系統的整合也透過同樣的方式進行連結。

競爭 VS. 互補 系統整合可各取所需

對西門子、洛克威爾、OMROM等大型自動化業者來說，「可視化」產品基本上是同一陣線，可針對不同需求提供最適合的設備，相較於IPC而言，HMI仍是較為穩定及堅固的現場端設備，在操控需求上，的確也較為適宜直接應用於生產線上；但如果需要運算要求較高的應用，整合觸控螢幕的IPC產品，也可應用在後端進行資訊整合與分析，由於部份大型自動化廠商如西門子對此兩項產品均有著墨，在整合應用上的確有其互補性，其合作的角色的確大於競爭的角色，過去這些廠商多將IPC與HMI視為兩類的不同產品，但近年來客戶對於系統整合的連貫性需求有直線提升的態勢，這也讓廠商們開始反思這樣的契機，事實證明這樣的整合是正確的。

此外，近年來由於iPad的蓬勃發展，手持式的HMI與IPC也成為廠商關注的焦點，對於手持的HMI與工規的手持PC，大型自動化廠商或多或少都有布局，並非新產品，但業者也指出，由於手持設備的應用環境仍在工廠自動化面向，與現在商規的Tablet仍是有所不同，尤其是目前無線通訊仍有干擾與安全問題，供應商必須針對無線通訊介面也進行相關規畫，讓前述問題的影響降低，甚至更支援備援及漫遊功能，讓無線HMI的操作更為可靠。

不過也有業者認為，Tablet等產品對HMI的市場佔有，可能會造成相對上的威脅，由於Tablet類設備的應用彈性，較Panel PC與HMI等固置式設備為大，可實現產線到工廠間「走動管理」的需求；但同樣的，Tablet目前主要多應用於辦公室自動化的環境，它一至兩年的生命周期，並無法達到工控設備五年左右壽命的要求，類似於Tablet類型的設備在現況下，主要的應用方式恐怕也只能提供產線監看的功能，對HMI來說，可說是一相互補性的裝置，當然後續有可能在無線通訊進化的情況下，在工控領域有更完整的應用模式。

雖然對Panel PC等產品投入市場，各家廠商的立場似乎都有差異，但在同樣的立足點上，廠商均認為，IPC類產品投入自動化市場雖對HMI會造成一些壓力，但在整合互補的面向上，IPC與HMI的整合，似乎更增加了自動化產業的活力。