經過1年的行銷攻勢，多數人已知道11ac的重點強調，如第5代Wi-Fi、Wi-Fi首次能突破1Gbps通量等，另外天線數可達8組，通道頻寬可至160MHz，調變可至256QAM等，相對的，過往的11n僅能4組天線、40MHz頻寬、64QAM調變。但實際上11ac能實現所有規格嗎？此恐怕有些疑問，以下對此說明。

現階段採行IEEE 802.11ac具有多項風險。首先，IEEE 802.11ac正式標準尚未定案，目前僅有Draft 3.0（技術提案草擬版，第3版）可以依循。

其次，即便是Draft 3.0版，Wi-Fi聯盟自今（2013）6月才正式開通測試認證服務，此意味著目前僅有少數晶片通過認證。然而，去（2012）年的11ac晶片可能仍以Draft 2.0標準為主，能否透過韌體更新升級成Draft 3.0，甚至是更後期的草版標準，也必須事先考慮與確認，若比較11n的發展歷程，總共歷經11次草版修訂，歷時3年，因此晶片商能否承諾持續跟盯新版標準，也成為評估重點。

圖一 : 11ac希望透過波束成形來提高效能，但得等Wave 2才會開始支援。

其三，IEEE 802.11ac分成Wave 1、Wave 2兩波推行，Wave 2將以正式版標準推行，現階段為Wave 1，有許多功效是Wave 1所不具備的，如160MHz通道頻寬、發送上的波束成形（Transmit Beamforming；TxBF）等，這些技術預估要2014年、2015年才會正式到來，但在此之前，已有晶片業者為了爭取市場，提前提供Wave 2才具備的功效，雖有好處，但不一定合乎日後標準。

其四，最早推出11ac晶片的業者為Quantenna，於2011年11月推出，而後Redpine Signals於12月推出，不過Quantenna、Redpine Signals均屬相當高階技術定位的晶片業者，真正一般定位的為Broadcom，於2012年1月正式推出11ac晶片。

如此算來，11ac晶片至今僅經過市場約18個月的歷練，若以2013年6月COMPUTEX才正式有終端產品展露來算，恐怕也僅1年時間。

圖二 : 市場上主要11ac晶片規格功效比較

天線數的現實問題

除此之外，技術與天線數的現實問題也必須考慮。依據規格標準，11ac允許路由器設置8組天線，終端裝置允許設置4組天線，但實際上，4個空間流的信號發送與接收，涉及複雜的調變、解調運算，除上述以技術定位為主的Quantenna、Redpine Signals業者外，多數晶片業者僅提供3天線以下的方案。

即便採行3天線，以手機而言，幾乎不可能有空間、體積設置3組天線，僅能設置1組，MIMO功效難以實現，而對平板、筆電等產品，設置3組天線亦有挑戰難度，因此Broadcom在推行1年以上的11ac晶片方案後，在2013年COMPUTEX展期間也推行低成本的2天線方案，遷就裝置端的設計現實，同時也滿足低價化產品的需要，如電視盒、媒體配接器等。

同樣的，無線路由器方面目前也以3天線為主，尚未做到MU-MIMO的水準，無法同時服務2個以上的11ac裝置，有的路由器雖具備6天線，但實際上是3組傳統11n、3組11ac，同時發送在2.4GHz頻段與5GHz頻段，而非6天線均用於11ac的5GHz頻段。不過此種設計有優點，外型已具備6天線，未來只要更動內部設計，很快可以成為6天線版的11ac路由器。

另外，11n每個通道頻寬20MHz，相容原有的11g，但也可選用40MHz，使傳輸率加倍。類似的，11ac相容原本11g的20MHz、11n的40MHz，但還可以進一步選用80MHz、160MHz，使傳輸率增成2倍、4倍之多。不僅於此，11n最多64QAM調變發送，11ac則可進一步到256QAM調變。

再者，11ac也有諸多選用功能，例如低密度的查核碼（Low-Density Parity Check Code；LDPC）、STBC（Space-Time Block Coding）、TxBF（Transmit Beamforming），以及較短的頻段防護間隔（Short Guard Interval；SGI），即從800nS（奈秒）縮短成400nS。

由此可知，11ac晶片可能如11n晶片一樣，裝置端4天線版仍會是利基定位，3天線以下版為主流，手持式更會維持1天線。

現實與理想

由以上描述可看出，最終極強悍的11ac是8組天線同時用上，通道頻寬160MHz，且使用256QAM調變，碼率5/6，防護間隔400nS等，但實際上能否做到呢？目前的答案為否。

由於11ac技術範疇廣大，業界將分兩波、兩階段實施，第一階段（Wave 1）仍會以80MHz為主，第二階段才會採行160MHz，同時第一階段也是以3組天線為主，第二階段才會導入4組天線。

所以，目前的11ac產品多僅標榜可達Gbps以上傳輸率，一般約是1.3Gbps，這個數據是用3組天線，每組都用400nS間隔、80MHz通道頻寬的組態，如此每組天線433.3Mbps，乘3倍即約1.3Gbps。

圖三 : 11ac將在WAVE 2引入MU-MIMO機制

MU-MIMO是主要差別

從上述也可看出，11ac的加速手法與11n大體無異，只是更強化精進，但有一點是11ac明顯與11n不同的，即11n僅有MIMO，但11ac有MU-MIMO（MU即Multi-User多使用者之意），可讓一個11ac路由器同時服務2個終端，不再是一個時間內只能服務一個。

因此，所謂的11ac最高8組天線，不能8組都服務單一裝置，單一裝置最多獲得4組天線的服務，若再將160MHz頻寬用上，每組天線866.7Mbps，4組天線約3.47Gbps，這也是11ac的傳輸極限。

換言之，如果筆電、電視內有4組11ac天線，則最高可獲得3.47Gbps的傳輸率，但若天線數減少，傳輸率也會下降，如果是手機內僅允許1組Wi-Fi天線，則傳輸率就會限縮在866.7Mbps（160MHz，400nS）內，現階段則多為433.3Mbps（80MHz，400nS）。

新款Apple AirPort Extreme有6組天線？

最後，近期（2013年6月）蘋果推出的新款AirPort Extreme宣稱有6組天線，是表示已經支援11ac的MU-MIMO功效嗎？答案為否，所謂的6組天線，僅是11n使用3組，11ac使用3組，而非11n或11ac已達4組天線的水準，更沒有達MU-MIMO的終極境界。

正式版仍需要等待

展望未來，若以11n模式來看，11ac的正式版恐怕也是要好事多磨，11n也是從Draft 2.0開始商業化偷跑，約自2007年初開始，一直到2009年10月才完成正式版，過程中出現過11份草版。同樣的，11ac從2012年6月的Draft 2.0版開始，之後又宣布正式版訂立進度延宕，目前為Draft 3.0版，看來正式版仍需要等待一段時間。

此外，WiGig/IEEE 802.11ad雖無法穿牆傳輸，但可以兩裝置間以極限的7Gbps速率傳輸，因應無壓縮Full HD傳輸播放並無問題，日後若進一步提升傳量，達12Gbps，則可以無壓縮播放4K視訊。

11ac更快的傳量很明顯需要應用來消耗，然最可能的即是視訊應用，11ac勉強能因應Full HD不壓縮的即時播放傳輸，但11ad比11ac更能勝任此工作，加上無法100%取代全球通用的11n（2.4GHz），使11ac處於一個上下尷尬的位置。加上11ac與11n相同，帶入了大量的選用性標準，使測試驗證、互通驗證更困難，此能讓業者產品在市場上更有競爭機會，但同時市場也會因不一的產品功效能耐而紊亂。