中國這塊全球平板電腦最大市場在過去一年百家爭鳴,不管是國際大廠或是本土品牌、白牌業者都有直線成長的趨勢。其中,中國本土品牌如聯想、壹人壹本、萬利達等產品定位主要在中高階市場,白牌則以低價為優勢,主打中低階市場。
處理器大戰 歐美大廠揭開序幕
自從蘋果發表iPad後,全球掀起一股平板風,三星、聯想、惠普、華碩等全球國際大廠紛紛投入平板電腦市場。搶搭這股熱潮,中國本土品牌及白牌業者也紛紛推出各種產品,大舉入侵這塊新興市場;根據ZDC數據統計,中國目前已有超過百家品牌業者投入平板電腦市場,產品數量更高達六百種。
以目前情況來看,在蘋果產品的衝擊下,真正能在平板電腦市場上獲利的品牌並不多;但是根據近日調查顯示,第三季iPad在中國的銷量首次出現下滑3.4%;更多的中國白牌業者開始蠢蠢欲動,準備進入市場。而這樣的情況對於行動處理器供應商來說,代表將有龐大的商機。
中國現在至少有13家行動處理器供應商涉足平板處理器市場。其中以nVidia、Qualcomm和Freescale等幾個歐美大廠採用最多。
nVidia的Tegra 2除了因其自有的繪圖技術優勢,受到許多平板品牌廠商青睞外,真正讓廠商注意到Tegra 2的契機在於取得Google的大力支持,並合作開發出第一台搭載Android 3.0的平板電腦,在Android的支援度上大大領先其他競爭對手,讓想要推出Android平板產品的廠商選擇採用Tegra 2,成為目前最多業者採用的處理器之一。
不讓後起之秀專美於前,Qualcomm專精於行動通訊技術,吸引通訊技術較弱的PC廠商,並針對平板市場推出不含3G 基頻的應用處理器APQ 系列,同時藉由在智慧手機上的高市占率,將產品推廣至平板電腦部分。
Freescale則具備既有客戶關係的優勢,能夠較容易將產品推向白牌處理器市場。其2011年推出的i.MX6系列采用四核ARM Cortext-A9,支援多種操作系統,包括Linux、Android及微軟的Window 8等,且可以用於任何一款平板電腦及筆電。
異軍突起 威信襲捲白牌市場
由於白牌產品大多定位在中低階市場,在價格的考量上大多會選擇本土供應商,如瑞芯微(Rockchip)、君正(Ingenic)、新岸線(NUFRONT)、盈方微(infoTMIC)等,都早已佈局市場。新岸線從2010年推出雙核行動運算晶片,而盈方微也在2010年有白牌平版採用其應用處理器。此外,還有炬力(Actions)、中星微(Vimicro)等供應商也開始佈局。另外,威盛子公司威信(VIA)也是晶片出貨量做多的供應商之一。
這些廠商大多有PMP、MP3等消費性電子處理器的經驗,在既有市場飽和的狀況下,轉而尋求平板新商機。其中以威信2011年出貨量最多,達450萬顆晶片。
晶片廠威盛過去的處理器以低功耗X86為主,主打輕薄型筆電、迷你電腦市場。隨著iPad在中國銷售告捷,白牌平板電腦2011年的蓬勃發展,威信趁機推出ARM架構處理器,鎖定低價位白牌平板電腦,搶攻這塊新興市場。
不走競爭激烈的一線品牌市場,威信轉而投入低端白牌平板。針對售價約人民幣499到599元的低價位平板電腦推出的處理器,雖然在性能上相對較低,但價格便宜且軟硬體系統成熟穩定的優勢,迎合白牌市場的需要。這樣的策略成功地讓威信在低端平板電腦處理器市場上大有斬獲,2011年處理器出貨量達450萬顆,約為白牌平板6 - 7成的市佔率,穩佔市場龍頭。
威信以ARM架構處理器為產品主軸,隨著市場持續攀升,晶片出貨量也將同步成長。除了價格便宜的優勢外,威盛的品牌知名度也發揮作用。因此,在2011年成立威信後,能夠如此快速搶攻白牌平板市場。不過雖然目前市佔率高達6 - 7成,但是面對其他緊追在後的競爭對手,如何才能更穩固這塊市場,是威信接下來要考慮的問題。
轉型成功 瑞芯微奠定市場地位
面臨iPad已佔有大部分市場的狀況下,處理器供應商發展因此受到限制,因此,白牌平板市場備受矚目。根據深圳半導體應用聯盟針對中國二、三線品牌統計,2011年中國平板電腦晶片出貨量為1400萬顆。相較於國際大廠主打平板高階市場,選擇的晶片偏向特定幾家供應商;白牌平板產品在晶片上的選擇就顯得較多元化,中國本土廠商也以低價格佔據優勢。
歷經從MP4轉型到平板市場的瑞芯微,在2011年下半年終於奠定在市場上的領導地位。瑞芯微晶片主打以低廉的成本實現3D遊戲運行、高清視頻播放等功能,2011年出貨量達350萬顆,RK2918處理器解決方案在低階平板電腦市場上占有重要地位。
相對於其他本土廠商專注於國內市場,瑞芯微也積極開拓國外市場。在2011年的CES上,瑞芯微展示了基於Android 4.0操作系统的RK 2918系列晶片解決方案,這個解決方案以出色的性能和良好的兼容性,在今年中國低端市場表現不錯,甚至一度進軍美國。2012年CES,瑞芯微也參展並展出數十款搭載Android 4.0的平板電腦產品。在白牌平板熱銷全球的同時,也為瑞芯微帶來更大的收益。
且據傳聞,瑞芯微在明年的CES將發表RK30XX解決方案,採用雙核處理器設計,在圖形處理效能上將會更加強大。
除了威信與瑞芯微之外,其他本地處理器供應商還有盈方微、全志(Allwinner)、Telechips、君正、AMLogic、中星微。此外,雖也有一些平板業者嘗試採用國際大廠處理器,但是對於高階處理器的支援能力不足,無法發揮全部效能。因此,國際大廠如能提供此方面的技術支援,將有助於他們在白牌市場的競爭中脫穎而出。
低價已非唯一
但是在市場如此繁榮的盛況下,背後卻隱藏諸多問題。多達數百種的產品,除了在品質上良莠不齊外,消費者開始發現眾多產品出現同質化的現象,大家的系統、配備、外觀等都很類似,差別只在於品牌形象。
隨著市場熱度逐漸平穩、消費者逐漸理性化之後,白牌平板的問題將更加顯現:在品牌能力、銷售管道上不及一線業者,硬體方面也無法和國際品牌競爭。而如果增加硬體成本將讓價格上升。例如,初期白牌平板多採用電阻式觸控,造成消費者體驗不佳,導致2011年第二季銷售稍有下滑。因此,業者改採用電容式觸控,但成本也隨之提高。因此,如何在硬體規格及成本上做取捨,是白牌業者需要考慮的因素。
另外一個隱憂則在於價格之戰。隨著亞馬遜的Kindle Fire以超低價打入市場,白牌平板低價競爭的策略也受到威脅。
2011年,中國白牌平板電腦快速崛起,以價格低廉的優勢快速搶佔低端市場。但是在亞馬遜、聯想紛紛推出低價平板電腦,加上其他一線品牌也開始調整價格的威脅下,讓白牌業者也面臨降價的壓力。根據MIC預測,未來白牌平板價格若無法降低至99美元以下,將無法維持一定的市占率。然而,不斷降價的結果,將使得一些業者面臨被市場淘汰的命運,其他存活下來的白牌業者利潤也變得越來越低。
此外,看看中國平板電腦銷售,雖有調查指出蘋果在第三季稍微下滑,但大部分市場份額仍然是蘋果、三星這些國際大廠佔據;其他的平板廠商如何在如此多的競爭者下找尋一條出路,很顯然,在技術及硬體方面是沒有辦法勝出的。必須考慮自己的優勢,從不同領域著手。
找尋差異化價值
例如,消費者現在開始注意尺寸。有調查顯示,比起iPad大尺寸螢幕,亞洲消費者似乎更喜好小尺寸產品。以中國消費者來看,7吋產品是最受青睞的,預估7吋平板電腦將佔整體出貨量的60%左右。這樣的需求,也許可以讓其他平板業者找到新的商機。
除了在外觀及性能上,在中國平板電腦市場中,軟體和內容才是業者接下來面臨的挑戰。
近日中國3G終端製造商大唐電信以主打「定制化」的概念,加入這場平板戰爭。其最近推出的平板電腦,根據企業不同的需求,在外觀上可採用專屬配色或印製公司LOGO等;內部軟體方面也可以量身訂做,整合辦公室軟體,提昇工作效率。避開競爭激烈的個人用戶市場,以客制化的方式,轉而走向企業用戶,這無疑是提供平板電腦業者一個新方向。
而日系廠商東芝也打算在內容方面取勝,透過推出本地化內容、提供不同區域用戶個性化服務來實現平板產品在市場的差異化銷售。
以內容取勝的亞馬遜則因在中國市場還有版權、語言等限制,因此暫時沒有進軍中國的計畫。然而,白牌業者並沒有這方面的問題,如能推出在地化內容供消費者使用,提升內容豐富度,將會是白牌業者在未來保持成長的重要因素。