GPS & GPS手機市場

其實，在景氣一片低迷中，仍然可以看見生機勃勃讓人充滿期待的產品。「GPS導航/定位晶片將在不景氣中逆勢成長」，這是不久前，英國市場研究機構IMS Research對於GPS的未來所做的公開評價。該機構甚且預估，GPS市場規模將擴充達二億美元以上。各界這些樂觀的看法，主要是認為GPS將滲透到廣泛的垂直市場中，這些應用產品包括了「攝影/照相機、筆記型電腦、運動器材或是第一應答無線電設備(first responder radios)等」，這些應用將使得GPS出貨年成長率超過25%。

當然，在GPS市場的看好聲中，一個重要指標是特別關鍵的，那就是「GPS手機」。根據ABI Research日前所發表的一份報告中預測，到2012年時，全球GPS手機的銷售量將超過5.5億支。據了解，大多數CDMA手機已可支援GPS功能、GPS將成為GSM智慧型手機的一項標準功能，而GSM多功能手機將是下一種搭配GPS技術的手機，足見GPS晶片它所帶來的市場新商機。然而，隨著GPS晶片與手機之間的結合越來越密切，GPS晶片組的成本、功耗和尺寸，就成為手機廠商錙銖必較的核心了。

AMY的「小巧」與「大用」

在瞭解了上述GPS的發展趨勢後，就不難想像u-blox公司以其在晶片與模組設計擁有的豐富經驗所催生的GPS接收器模組──「AMY」，何以引起業界高度的關注。

首先，AMY的特點之一是，它除了天線和電源外，並不需要其他任何外部元件。因此，與一般用GPS晶片與電路建置的接收器相比，基於此模組設計的GPS接收器尺寸大概小了一半。u-blox表示，此新款模組大小僅有6.5 x 8 x 1.2 mm，是目前市場上尺寸最小的GPS接收器模組。第二，利用此模組將GPS功能整合到GPS手機設計中，可大幅減少所需的工程資源，並顯著地縮短產品上市時間。此外，如果考慮包括設計、建置測試設備，以及後續的運籌、製造等整體系統總成本，採用AMY模組在手機中增加GPS功能，是非常具成本效益的。

《圖一 u-blox尺寸最小之GPS接受器模組「AMY」》 圖片來源：u-blox提供

聯手龍旗「插旗」中國 支持Openmoko「公開」線路圖

u-blox在GPS模組相關產品的優異表現，受到各方的肯定與採用，在具有龐大市場的中國大陸，更有其指標性的意義。大陸知名的行動電話設計業者龍旗公司，日前即與u-blox共同合作，推出創新的GPS行動電話。龍旗將把u-blox的GPS單晶片整合到一系列手機產品中，使消費者在行動中也能快速定位、並找到任何地點。u-blox和龍旗合作的GPS晶片，雖是u-blox 5定位引擎的單晶片版本，但u-blox表示，新的「AMY」晶片模組，無論其尺寸或整合度，更超越前者，是GPS手機設計者的最佳首選。

在國內方面，u-blox更以大視野，支持Openmoko公開u-blox GPS接收器線路圖的決定，這可為想在Openmoko手機設計中充分發揮GPS功能的開發人員，提供非常重要的資訊。Openmoko是開放原始碼行動電話的推動者，該公司也是u-blox GPS手機晶片的使用者。u-blox表示，此舉不僅使得開發人員從受限的封閉式行動架構中解放出來，對於開創特定市場的行動應用，也有很大的正面助益。