本社社長黃俊義(以下簡稱黃):孕龍科技從遊戲機周邊商品的發展,到目前進軍量測領域,這樣的特色在台灣實數少見,可否請您介紹孕龍的企業發展歷程以及主要商品?
孕龍科技總經理鄭秋豪(以下簡稱鄭):孕龍科技以MCU起家,從1997年10月成立至今正好滿十週歲。回顧1997年,孕龍科技由一群在微處理控制程式領域擁有多年經驗的工程師所創立,一路發展均專精於無線通訊之解決方案,並逐步完備全系列產品線,包括Xbox Play Station與The Nintendo GameCube平台。
在這十年間,孕龍專注於電玩主機之周邊產品設計,包含搖桿、光槍、方向盤、記憶卡、搖桿轉接器等,適用的電玩主機包含目前所有的電視遊樂器主機,例如PS2、XBOX、NGC等,同時孕龍也積極發展USB相關的遊戲周邊,目前具備USB界面的產品應用領域擴及PC、MAC、PS2與XBOX等商品。
2004年是孕龍科技在發展上非常重要的一年。在這一年孕龍將事業版圖成功擴展到量測領域,獨立開發邏輯分析儀(Logic Analyzer)產品,並在2004年台北秋季國際電子展中搶先將這一成果分享給所有使用者。對孕龍來說,邏輯分析儀是一個革命性、擁有最新技術的量測儀器產品,也正由於孕龍的研發團隊擁有更進步的微處理控制技術提昇產品品質與應用創意,才有能力自行開發出這款量測儀器。孕龍所開發的遊戲周邊,有一半是委託代工的ODM,另一半則是針對市面上遊戲需求所自行開發的特殊設計。
黃:邏輯分析儀是孕龍跨足量測領域的重要產品,請您談談孕龍在邏輯分析儀目前的技術發展現況,以及企業發展理念?
鄭:孕龍自行開發的邏輯分析儀包括LAP-16128U、LAP-32128U-A及LAP-321000-A等,這些自行開發的新量測技術已同時申請多項專利,並通過CE、FCC、BSMI及ETC的環評測試:包括高低溫-40℃~+80℃;95%RH的溼度測試;裸機的落摔測試;以及200MHz取樣頻率校驗等安全驗證,已申請的國家或單位包含11件PCT,台灣、中國大陸、日本、加拿大、印度、法國、美國、英國、新加坡、義大利、德國、韓國等,累積已申請了198件專利,其中PI有126件,UM有72件,不僅產品依保固條款保固二年,並提供不定時的教育訓練協助客戶使用這些儀器。
孕龍一直努力以最有競爭力的價格來提供品質最好的遊戲周邊晶片產品,為了確保產品品質,孕龍堅持控制設計程序中的每一個環節,並以此基礎不斷地設計出更多創新的產品,其實,孕龍早已把創新各式各樣的無線遊戲控制器當作自己的使命。未來孕龍也將繼續開發新產品與低成本的遊戲周邊。在拓展產品線與產品應用的過程中,持續開發出「新世代產品」,這種新世代產品將帶給世界各地的玩家另一種驚奇、愉悅的遊戲體驗,並滿足不同客戶的需求。
黃:進軍量測儀器領域需要足夠的技術實力,可否請您談談孕龍自行開發量測儀器的主要著眼點?
鄭:孕龍之所以會自行開發量測儀器,也是因為發展遊戲周邊才衍生出來的商品。因為在進行遊戲周邊商品開發的時候,非常需要用到這樣的工具。遊戲周邊商品的IC設計,從早期簡單的商品,發展到目前已經需要多顆晶片的複雜功能。一開始孕龍所使用的是市面上所販售的邏輯分析儀,早期開發邏輯分析儀的廠商數量不多,到了2004年卻如雨後春筍般出現。而孕龍在自家產品設計上一直需要用到這樣的產品,因而自行開發所需要的量測功能,並不斷地針對設計工程師的需求加入更新的儀器功能,進而開發出第一台邏輯分析儀。在陸續加入許多不同的功能之後,孕龍也開始申請專利,並漸漸完備儀器所需之軟體與硬體。使得原本簡陋的開發工具,成為功能完整的量測儀器。
而量測儀器的開發,最重要的正是能夠切合使用者的需求。孕龍所開發的邏輯分析儀,雖然屬於通用型的量測儀器,但在孕龍內部使用上則是定位為開發平台。因此在通用型與專用型儀器的分別上,我們正積極將兩者間建立起一橋樑,讓這樣的儀器不僅只針對孕龍內部使用的開發平台,對於客戶也可以成為一台專用型的儀器。此外,孕龍也提供了客制化設計的分析服務,針對客戶在生產或設計上的需求,提供客制化分析服務,讓客戶節省大量的研發時間。
孕龍為了更切合客戶研發方面的需求,在經過時間與經驗的累積之後,將客戶最需要的功能以嵌入式模組的軟體形式設計,隨時可以增加儀器的分析功能。如此不需龐大的程式數量,並可為客戶節省一週至最長一個月左右的研發時間。而孕龍在初期也將與重點客戶合作,協助客戶開發出所需的嵌入式軟體。
黃:量測儀器產業的國際競爭大廠眾多,孕龍的邏輯分析儀又是如何做到產品的差異化呢?請談談孕龍的競爭優勢。
鄭:國際量測大廠的儀器產品,其價格動輒數十萬、上百萬元,且由於成本考量,其儀器多針對大型系統所設計。然而對於台灣的中小企業來說,這樣的功能大多使用不到,也沒必要花費如此龐大的成本購買儀器。這些外商多樣化的產品,我們可以借鏡,但不能模仿。也由於孕龍正式跨入量測領域的時間並不長,因此目前依舊將持續專注於邏輯分析儀市場。
其實目前一般人所熟知的邏輯分析儀,真正的名稱應該叫做邏輯顯示儀,它的功用只是把數位訊號顯示出來而已,基本上這種儀器並無法進行任何分析的工作。真正進行分析工作的,則是工程師。而孕龍想做的,就是讓邏輯分析儀能夠名符其實。
放眼所有的數位訊號,都是晶片與晶片間,以及設備與設備間的溝通,這些訊號如果用人眼進行分析,將會非常耗時費力。而孕龍透過匯流排分析的客制化,讓工程師的研發時間可以花在更有價值的地方,而非面對複雜的訊號圖形,像個機器人般地緩慢分析。這正是孕龍的長期目標,複雜的分析交給儀器,研發人員可更專注於新功能的開發。而這樣的發展非常需要與客戶間的長期交流,客戶會不斷地開發新產品,而孕龍也會一直擔任客戶設計上的助力。這樣的合作關係有點類似外包的概念,面對目前市場上多元化的工作型態,人力外派時有所聞,孕龍正類似這樣的訊號分析外包服務,而且更為專業化。
我認為,企業僱用一大堆工程師,機械式地觀看儀器上所顯示的波形進行分析,是非常沒有效率,耗時且沒有價值的事情。把這些複雜的事情交給孕龍來做,不僅收取的費用遠低於客戶自行分析所需要的成本,且客戶也爭取到了最寶貴的產品開發時間。畢竟在分秒必爭的產品研發中,時間成本是無價的,長期累積下來,這些所節省的時間將會相當可觀。
黃:量測儀器的價格非常昂貴,要做到人手一機是非常困難的。孕龍是如何推廣邏輯分析儀,並致力於普及化呢?
鄭:其實不只銷售儀器,孕龍所做的事情,比外界所知的多更多。我們透過許多管道推廣邏輯分析儀,例如與學校單位合作進行價格的優惠或致贈,並配合課程教導學生如何使用這些儀器。這樣的作法主要是希望讓更多學生能夠提早接觸邏輯分析儀。
過去常可見到一個學校裡面,幾百個學生才分配到一部邏輯分析儀,因此許多學生根本沒有機會使用,這也是孕龍如此重視教育的原因。目前孕龍也與台灣嵌入式暨單晶片系統發展協會(TEMI)合作乙級單晶片設計認證,以優惠方案提供學校使用,希望可以解決學生沒有機會接觸這些儀器的問題。特別是針對簡單的系統,或許工程師還可以透過簡易的方式進行除錯不需使用儀器。然而當系統出現等比級數增加的複雜度時,除錯更為困難,此時就必須借助強有力的工具幫忙,這時候使用儀器的經驗與熟練度就變得非常重要。因此孕龍堅持紮根教育,透過教育讓更多學生紮穩根基,對於企業更希望做到每個工程師人手一機,讓複雜的除錯成為隨手可完成的簡易小事。孕龍投入更多資源,無非堅持把產品做到更好。放眼目前台灣,與全球大廠相比之下,所能發展的舞台有限,因此我認為台灣的廠商非常有必要加強體質與世界競爭。
黃:最後能否談談孕龍的量測儀器如何帶給客戶更大的競爭優勢?
鄭:上市時間非常重要,這也是客戶最在乎的事情。孕龍希望透過儀器加速客戶的研發腳步,無非就是為了這個理由。我認為台灣人都很聰明,在研發方面具有一定的實力與能量,只不過很可惜的是,台灣廠商的毛利都是透過壓低價格而得來,但國外大廠的毛利,都是透過其產品價值而得來。孕龍營運的理念,便在於追求產品的價值。以我們所開發的邏輯分析儀為例,在同等級的產品當中,孕龍的儀器非常具有價格優勢。此外,在產品開發初期,許多廠商都是採用FPGA,孕龍卻是採用ASIC的方式,不僅不從客戶身上賺取更多毛利,反而透過自己的優勢來減低成本,甚至還將這樣的優勢回饋給客戶。孕龍的軟體版本從早期的1.0發展到目前的3.0版本,在升級方面不跟客戶多收取一分費用。我們認為量測儀器的市場會再持續成長,未來自然也會有更多的獲利。等到「示波器是個好伙伴」的概念漸漸為工程師所接受之後,上了工程師的工作台,而非躺在實驗室桌上的時候,我們也就能夠獲得應有的報酬了。