既然稱為「魔咒」那自然難以用科學方法來論,這個立方體魔咒可說是筆者觀察出的結果,且是純然的直覺觀察、歸納後所提出的論調,並無嚴謹可言,不過僅就直覺觀察而提出成法則定律的並不是沒有,摩爾定律即是最顯眼的例子,因此或許也能稱為「資訊立方體敗則」吧。
所謂的立方體魔咒,指的就是:凡是將機體的外觀設計成正立方形者,該系統的銷售與前途就已經開始倒數計時,往後絕不會有太多的市場反應,或者推出該機的業者往後也不會有更好的發展。講述完魔咒內容後,接著開始逐一應證。
首先是NeXT公司的NeXTcube(高階)工作站,cube正是立方體之意,NeXTcube(黑色立方體)雖然銷售了五年(1988年—1993年),但不用多說眾人也知,NeXT公司的整體營運及銷售都是資訊業界的最佳負面教案,所有的軟硬體產品銷售都未能理想,最後於1997年2月由Apple所併。
接著是Cobalt Networks公司的Qube,Qube是藍色立方體的機器,Qube是Cube的諧音,最早一款是Qube 2700,於1998年3月開始展示,Qube的訴求定位是易使用易管理的Server Appliance,這確實獲得一陣的成功,之後到Qube 3型最為鼎盛,不過2000年9月由Sun收併後就開始江河日下,到了2003年Sun幾乎將原有收併自Cobalt公司的產品線都停休。
工作站、伺服器都如此,個人電腦也是,2000年Apple公司推出PowerMac G4 Cube,乍看是直塔型的設計,但那只是透明壓克力部分,真正的機體也是8x8x8英吋的立方型鐵殼,該機種更是短壽,因為外殼龜裂的製造瑕疵與容易過熱等問題,僅銷售一年就告停,或許Apple已經體認到立方體魔咒的可怕,被認為是PowerMac G4 Cube的接替機種:Mac mini就另採低扁的形體,不再是立方。
魔咒尚未結束,同樣的咒力也適用在消費性電子產品與美國以外的國度,看看日本任天堂於2001年9月推出的電視遊樂器:GameCube,從機器名稱也知道它是部「立方機」,這部遊戲主機很不幸的捲入Sony PlayStation 2與Microsoft Xbox兩個巨強的齊頭競爭比較,相形之下立即被邊緣化、低矮化,自始自終未受到過多的正眼對待,終其一生不得其志,現在則即將由Wii(代號:Revolution,簡稱:Rev)來接替。
所以,高階工作站、伺服應用機、個人電腦、電視遊樂器,只要外觀構型上打造成立方體,似乎就已確立其灰暗未來。不過其中較屬非戰之罪的當是Cobalt Qube,畢竟是被不熟悉應用機真義的業者所併,否則Qube以及Cobalt公司的其他機種也應當可以持續叫好叫座,然就如他人所言:歷史沒有如果,歷史就是歷史,Qube後續的遭遇是事實,沒有如果可言。
諷刺的是,台灣的準系統大行其道,似乎未受魔咒所影響,或許這是因為準系統看似立方、近似立方,但實際鐵殼仍為長方的緣故吧!