有一句成語形容蒐集螢火蟲與映照雪地來照明的故事，講的不但是刻苦勵學，也充分點出了照明對於人類的重要性；古人在物質缺乏的年代，可以靠著螢火蟲發的光與雪地映照的月光來讀書，對現在的人來說實在很難想像。若沒有一百多年前的愛迪生發明鎢絲燈泡，人類的文明是不是也將因此發展緩慢或停滯不前呢？

不過抓螢火蟲來當做照明光源的向學故事，卻也讓人忍不住思考：近來全球環保意識抬頭，能源的節約成為此一世紀最重要的課題之一，未來若有人能研究出一種不消耗能源的照明技術，就像發亮的螢火蟲一樣，勢必會是比燈泡、比熱門的LED更加偉大的發明。

事實上，人類大部分的智慧其實都是從大自然學習得來，目前應用最廣泛的螢光燈管就是模仿螢火蟲發光的原理而來。螢火蟲發光原理是因為在其發光器的部位，有一種含磷的發光質與一種催化酵素。螢火蟲在發光器上會有一些氣孔，由氣孔引入空氣後，發光質就會透過酵素的催化與氧進行氧化作用，然後發出亮光。

螢火蟲的發光器是由發光細胞、反射層細胞、神經與表皮等所組成。如果將發光器的構造比喻成汽車的車燈，發光細胞就有如車燈的燈泡，而反射層細胞就有如車燈的燈罩，會將發光細胞所發出的光集中反射出去。所以雖然只是小小的光芒，在黑暗中卻讓人覺得特別明亮。

螢火蟲發的光不會產生熱，能量和效率非常高；其中約2～10％的能量轉為熱量，而其餘能量完全用來發光，稱為「冷光」。所以其實說起來螢火蟲的光才是最進步的發光系統，因為從燈泡發明到現在，人類的照明技術儘管經過不斷的改善，其發光效率與耗能始終有需要改善的空間。

就像本期探討的主題「世紀新光源－LED」，該技術被譽為新一代的照明技術，最新的發光效率大概在1瓦100～200流明左右，以其功率與耗能比來看，是目前最有效率的發光技術，只是能量損耗恐怕還是遠遠超過10％吧！所以最好的方法應該是可以發展一種「生物發光照明技術」。

未來若是每個人家裡只要養幾隻照明螢火蟲、種幾棵發光樹，就可以不必再裝電燈，還能隨環境或氣氛需要來選擇需要的亮度跟顏色，而發光所需的能源則是氧氣、水、植物（螢火蟲的食物）等可再生又不虞匱乏的物質，那將會是多麼理想的照明技術！

而在那樣美好的願景實現之前，目前照明技術從日光燈、鹵素燈、氣體放電燈全面進化到LED燈，不斷朝向效率更高、功耗更低的目標邁進，雖然看起來只是一小步，仍然讓人深感興奮並充滿期待——當科技一直演進下去，誰說「照明螢火蟲」、「發光樹」不會成真？

另外，本期的內容中還包括6月份編輯同仁到矽谷進行的參訪活動，同樣為讀者帶回來全球高科技產業搖籃的第一手消息，歡迎參考。