自2003年MP3產品於市場大放光采後，2004年MP3即進入黃金成長期，市場爬升速度之快，另人咋舌，預計2004年全球的市場規模將達到4000萬台。各種新技術及新產品持續於市場發光，仔細觀察主要的關鍵變化有造型多樣、儲存容量提高、多元化（flash-based、HDD-based、CD-based）且新功能增加。而隨著市場量的擴大，小眾市場崛起，預測MP3也將朝向兩極化發展：極簡式及多元整合。

儲存容量擴大VS.記憶體bye bye!

按照一般半導體記憶體容量發展規律而言，快閃記憶體MP3容量每年也在不斷升級，預計會提昇至256MB～512MB，而隨著技術的成熟及市場規模發展，也解決了大容量快閃記憶體價格偏高的問題。隨著儲存容量的不斷提昇，消費者對容量空間的要求也會到達一定的滿足極限，接下來的革命將會轉向功能及價格上。例如：目前已有廠商開始推出MP3隨身碟中，不再內建NAND型Flash晶片組，而是以外插Flash卡或外插U盤的方式，讓MP3功能簡化僅是一台播放機或是以附加功能來吸引消費者目光。

小眾市場崛起

在MP3產品走向大眾化趨勢後，消費者對於MP3的需求會產生多樣化及分眾化，有隨著時尚潮流的外觀創新；彩色螢幕LCD、OLED亮麗的視覺效果；突破「聽」的功能，整合ADPCM／MP3錄音、電子辭典、語言學習、FM收音機等附加功能；內建遊戲、圖片、電子書閱讀功能，讓消費者可以邊聽自己喜歡的音樂，還可以欣賞彩色圖片及運用E-BOOK瀏覽功能讀書或者玩玩精緻的小遊戲，讓MP3 Player成為具娛樂功能的平台。

在傳輸功能部份，USB OTG實現在無主機狀態（Host-Less）下進行資料傳輸，可以直接與現有的功能裝置或其他的OTG產品互通，雖無其它花俏功能結合，明顯的功能區隔，也將成為熱門的選擇之一。不過，畢竟一個產品不能囊括所有的新功能，廠商還是必須瞄準選擇的客戶群體，以新的特色及技術，贏得自己的用戶群。

《圖一　MP3產品內部處理流程圖》

高音質、低耗電與高集成度

隨著產品趨勢發展，MP3播放器的體積日益小型化，IC供應商莫不以追求高集成度、低功耗和低成本為目標。而播放器的中心是音頻解碼器，同時也是決定其音質好壞的關鍵。一顆表現出色的MP3播放器，除了注重處理器的運算精準度、選擇適合的材料零件來提高音質的表現外，低耗電量能夠提供更長的播放時間，也是可攜式播放器的一項重要特性。尤其在晶片集成度高的同時，電路更加複雜，藉由使用高效能DSP晶片、高度整合化、更少的邏輯以及採用多種低電壓（multiple low voltage）的先進製程等，都可以減少耗電量。

追求更好的音質表現是MP3發展的重要方向，目前MP3的壓縮率高達

10：1～12：1，亦即數位音頻信號約有90％是被拿掉的。一分鐘CD音質的音樂，未經壓縮需要10MB的存儲空間，而經過MP3壓縮編碼後只有1MB左右。不過MP3對音頻信號採用的是有損壓縮方式（lossy compression），為了降低聲音失真度，MP3採取了「感官編碼技術」（perceptual coding techniques），即編碼時先對音頻資料進行頻譜分析，利用人耳聽覺上的遮蔽效應，將量化雜訊限制在人耳無法察覺的範圍內，除了能夠提供高壓縮效率，還能保持非常好的音質。未來在儲存容量可滿足一般人的需求後，技術焦點也將放在聲音品質及功耗效能的提昇上，如更高端24bit△Σ信號處理的DAC技術作高傳真（Hi-Fi）或者以Class-D高效能的功效加上DSP信號補償處理，以呈現出接近CD的音質。以下列出聲音壓縮技術下個階段的發展重點。

聲音壓縮技術下階段發展重點

提昇DSP由16bit至24bit，或使用VLIW（Very Long Instruction Word）技術，在低功耗下，低速運算下維持多工高效能，並且增加運算精確度。

其它提供高壓縮比但更接近CD的音質方式，例如：MP3Pro能把音效檔案的文件量壓縮到原有MP3格式的一半大小並保持原有音質；或者在基本不改變文件大小的情況下改善原先的MP3音樂音質，值得注意未來的發展性。

進階至AAC的壓縮技術。和MP3比起來，AAC的音質比較好，也能夠節省大約30％的儲存空間與帶寬，但是兩者是不相容的。

在固定壓縮比環境下（如固定在最高壓縮比12：1），如何在解碼過程中，以特殊的數位信號聲音處理方式（Special Digital Audio Processing）提高音質以及加強音色及音效的表現。

解碼過程不一定與編碼一致，亦即解碼可不依照編碼作逆向信號處理，如能以簡化處理的程序則可降低功耗。

MP3產品應用與未來

MP3產品發展至今，形成以行動碟應用為主的發展路線，在品牌差異化拉近的影響下，以致於市面上同質產品種類繁多，但最後是大同小異而取決於價格及功能的選擇。所以MP3發展的下一步驟，應該思考的是MP3真正的商機不在於「終端商品」（end product oriented），而是發展成為內建於各種數位商品如PDA、手機、鐘、手錶或IA的「附屬產品」（accessory oriented），而能夠大量應用的前提下，其關鍵就在於以MP3解碼的核心之外，如何設計出快速開發、具彈性、精簡化及支援多種產品應用（general purpose）的SoC介面技術。

另外，在decoder技術發展日趨成熟後，接下來應該要提昇encoder的技術，解決目前功率大、數學運算量大及DSP運算速度的問題，讓垂手可得的多重音源，能以高壓縮比的MP3檔案儲存與應用，更讓codec的核心技術將MP3音樂無界限的特色發揮到淋漓盡致。

《圖二　MP3產品與其他產品進程對照圖》

MP3不死 市場長青

就像當年的錄影帶，在SONY Beta格式一片叫好聲中，VHS卻出人意料的以黑馬姿態大敗Beta，原因在於VHS的帶子流通性廣，使用人數大量且普及，最後，以content取勝。而現在MP3音樂檔透過網路上或合法、非法方式所取得的檔案有幾萬首歌，約佔壓縮音樂90％以上，即使WMA、OGG或AAC等各種聲音壓縮方式層出不窮，MP3垂手可得的市場性、儲存容量的多文化，從flash-based到iPOD造成的HDD-based旋風，或者光儲存方式的CD-MP3 Player，可見MP3的發展不再是產品，而是已形成產業，從此處更可預見MP3將是唯一獨領風騷的勝利者。（作者任職於演算科技）