高速傳輸技術的演進如同CPU追逐速度一樣，不曾中止過。與PC、通訊、電信產業有關的第三代I/O傳輸新技術（3GIO）有：PCI Express、HyperTransport、RapidIO正蓄勢待發、未演先轟動地爭奪市場的霸主地位。雖然，Intel的PCI Express很可能繼承過去PCI締造的既存優勢，但是AMD的HyperTransport和Motorola的RapidIO卻也不惶多讓。

市場預測

目前已經有市場專家預言，十年後，RapidIO將超越PCI Express AS（Advanced Switching）技術，前者的營收將是後者的兩倍以上。但這只是預測，不能代表最後的結果。PCI Express AS是PCI Express技術的升級和延伸版本，加強了交換（switching）功能。而RapidIO延續Motorola在嵌入式系統市場的優勢，在現有的通訊設備中更是所向披糜。

儘管Intel一直為PCI Express的優點宣傳，但對工程師而言，RapidIO串列（serial）與平行（parallel）埠技術的成熟度，比目前尚在開發中的PCI Express AS要強一些，甚至更優異。

短期內HyperTransport確實佔盡了鋒頭。光是Xbox就使用了1千2百萬個HyperTransport通訊埠，Cisco公司的Catalyst交換器也是採用HyperTransport技術。

長期而言，盒對盒（box-to-box）之間的連接將由「串列RapidIO」和PCI Express AS主宰。在高階的對等（peer-to-peer）通訊市場上，RapidIO不見得是最後的優勝者，在中低階市場裡，一兩年後由Tundra和其它晶片公司設計的橋接晶片將有不錯的營收表現。

應用市場

Arapahoe工作小組目前尚在制定PCI Express AS的規格。在未經由PCI-SIG測試前，廠商想必都不會貿然採用的。縱使Intel宣稱，PCI Express AS一年內將成為市場新寵，但對大多數工程師而言，這代表Intel還需投入更多資金來解決技術問題。（Arapahoe工作小組的成員有Intel、Compaq、Dell、IBM和Microsoft）

未來十年PCI Express AS和串列RapidIO將在伺服器（Blade Server）與中等密度的網路設備上激烈競爭。其它應用如網路電話（VoIP）閘道器、PCI Express AS將在價格與性能上略勝RapidIO一籌。未來修訂版的RapidIO標準將會主宰高密度的網路伺服系統，因其對等化功能可達到較好的效果。

Intel為簡化PC的I/O介面，對PCI Express進行修訂；為了打入網路設備市場，著手制定PCI Express AS。雖然PCI Express AS可藉PCI的勢力順利進入網路設備市場，但它至少比HyperTransport和RapidIO晚了兩年。

PCI Express的延伸

PCI Express AS包含PCI Express的所有功能，如2.5Gbps串列連結、控制信息（取代不同的控制信號）、軟體和PCI相容。PCI Express AS針對網路應用，增加功能以提高傳輸的可靠度、支援不同的網路實現方式或不同的網路晶片之設計方法。

傳輸可靠度的提昇，是藉由複雜的CRC偵錯演算法達到的，而非簡單的對偶法（parity）。若鏈結上發現錯誤也只會在那個鏈結上重傳，單一的重傳不會影響傳輸頻寬。PCI Express AS也支援「熱插拔（hot-plug）」。

PCI Express的核心規格只允許單一主控裝置（master device）和其它從屬裝置通訊。這對PC的I/O匯流排是合理的，但對數個處理器間的資料傳輸來說很沒有效率。因此PCI Express AS增加「對等交易（peer-to-peer transaction）」功能，允許任何匯流排上的裝置直接和其它裝置通訊。

PCI Express AS晶片支援多種網路類型如：星形、環狀（ring）、網狀（mesh）網路。環狀網路和網狀網路提供多種路徑，縱使有一個路徑失敗也不會影響通訊，多條備用路徑可以提高系統的可靠度。

目前的高速網路系統如：ATM、SONET/SDH、Gigabit Ethernet...都遵守SPI-4、「網路處理聯盟串流介面（Network Processing Forum Streaming Interface；NPSI）」的標準，PCI Express AS也遵守這些標準，能將訊框器（framer）和MAC連接到網路處理器、資料流管理器和交換器上。最終PCI Express AS可能將晶片連到單個控制處理器，負責設定系統組態和執行例外程序。因為PCI Express AS的接腳數目不多，且頻寬夠大，所以要連結這些網路晶片並不困難。

另一個PCI Express AS可以發揮的地方是「背板（backplane）」級設備。不過通訊、電信大廠往往以其專屬規格壟斷了市場。在實體性能上，標準的2.5Gbps「序列/反序列技術（Serializer/Deserializer；SerDes）」和許多專屬交換器之SerDes規格類似，譬如：Agere's PI40和IBM's PowerPRS。Intel希望其它廠商能以PCI Express取代這些專屬的SerDes。既得利益的大廠不會放棄其專屬規格，但對小廠而言，能使用價格比較便宜的PCI Express AS是很不錯的選擇。這對OEM系統製造商來說也是很好的方案，可針對不同需要混合使用不同廠家的元件，提高在成本、效能、設計上的最佳化。

目前HyperTransport和RapidIO已經面市。Broadcom、PMC-Sierra推出具有HyperTransport介面的MIPS處理器。Cavium則推出具有HyperTransport介面的安全處理器。

雖然RapidIO比較晚上市，但是像Motorola的PowerQUICC III處理器、Tundra的HIP平台...都具有RapidIO介面。Analog Devices（ADI）公司也宣佈要將RapidIO介面加到他們的TigerSHARC多媒體處理器中，採用RapidIO的晶片應該會逐年增加。

有人預測，具有PCI Express AS的第一顆晶片可能於2004年上市。PCI Express AS具有許多技術上的優點，它的接腳數比HyperTransport少，支援的封包大小最大可達4 Kbytes，效率高，且軟體和現存的PCI相容。不過，這三種新技術最終仍要在網路設備的複雜環境中一比高下，才能見真章。

目前許多公司都持觀望的態度，等待其一勝出之後，再決定要採用哪一個技術。假設PCI Express能夠持續存在的話，則它可能會先在PC市場獲勝，之後攻入網路設備市場。(作者為電子業資深系統設計工作者su2b08@saturn.seed.net.tw)