從最近的科技類新聞中，可以嗅出一股新世代來臨的味道。凡科技相關的報章雜誌，都在評論AMD的64位元CPU Opteron，暗示著64位元即將把電腦世代往前再推一頁。

筆者作此文時，支援此64位元的作業系統已經就緒；AMD也已經發表了配合的系統晶片組，馬上就有可以使用的主機板；國內幾家系統晶片設計大廠也已經在內部積極的測試產品。一切就等AMD供貨正常，鳴槍起跑。

Opteron真的很快，平易近人的價格也容易為市場接受。雖然在實測效能上輸給同為64位元的Itanium。但依AMD向來便宜又大碗的特性，想要在伺服器市場打出一片小天地應不是難事。而在個人電腦市場上，個人卻覺得在現今電腦上，64位元處理器的出現，其轟動及實用性，並沒有當初32位元替代16位元時引人注目。

翻開電腦演進史，我們可以發現自當初8位元演進到16位元時，因當時電腦不像今日一般普及，世代更替的壓力不大。而16位元的80286系統又有保護模式等新功能，符合市場需要，所以286很快的就打進了市場。很多早期使用者的電腦，就是286。到了386時代，事情就沒那麼簡單了。286賣得不錯，沒事不需要花大筆銀子換到386，更何況那時386的價格並不怎麼吸引人。於是Intel推出了386 SX，讓現有的16位元系統，可以安裝386的CPU，享受升級的快感。雖然那只是一部比較高級的286。值得注意的是，這時Intel引入了386保護模式，並且一直用到現今Pentium 4，成為PC上作業系統的重要標竿。

386進步到486；486進入Pentium，以至現今的Pentium 4，雖然在晶片設計架構、方法及製程上都有很大的改進，但在386以後，CPU的指令集就很少更動。這當然是為了相容問題，讓原有PC的軟硬體皆能在新的系統上運作，以免影響使用者升級的意願。但這個問題卻也成了長久以來，個人電腦處理器的大包袱。

我們現今電腦的運算能力，及匯流排等部份，都已經找到出路越過32位元的限制。但在指令集上，除了使用新增的MMX、SSE或3D Now! 以外，我們現在的電腦表現，一直都像是一部高級的386，甚至是286。對於這個陳年包袱，Intel選擇了置之不理，大刀闊斧地切斷新一代64位元CPU Itanuim和32位元電腦的連繫；相對的AMD除了讓原有的32位元指令繼續相容外，還開發了64位元的指令集。無疑的這個決定，在設計Opteron時，會成為阻礙。不過，AMD做得不錯，不是嗎？

相容舊有指令集到底好不好？很難說，因為Opteron很明顯的效能較Itanium要差一些，雖不能斷言是因相容性造成，但至少也是原因之一。但反過來說，Intel也因此很難將Itanium打入個人電腦市場，畢竟一次更新所有軟硬體的代價太大。我相信有一天，跨平台的作業系統及程式定會成為潮流，屆時處理器才真正丟開這古老包袱，走入新世紀。