時序進入第四季,雖然還沒到歲末年終,但至少有件事是可以確定的,先前期待的景氣復甦是要讓大家失望了,除了年初有部分產品出現假性需求而帶動市場外,談到需求,曾有業界人士表示觀察景氣是否復甦,有一個簡單而重要的指標就是缺貨,但是今年以來似乎沒有什麼產品是大量缺貨的,未來好像更是如此,如此一來,過去各種產品或大或小的景氣循環週期,彷彿也不會再出現,順著先前一連串推論,導出的結論是:不缺貨,無法帶動景氣,那復甦要等到何時?
以目前現實的狀況來說,多數廠商忙著在做兩件事,一是為免被市場淘汰,跟著大夥一起擴充產能;另外,竭盡心力的尋找能無限消耗產能的美夢-所謂的「殺手級應用(Killer Application)」。對於台灣廠商來說,製造是最在行的工作之一,擴充產能當然沒有問題,但這是條不歸路。在所謂的「殺手級應用」方面,目前還沒有人知道那是什麼,所以多角化經營成了一種既保本,又有機會壓寶未來的方法。
所以過去不做PC的明基現在撈過界了,以前不碰週邊的宏碁也來湊熱鬧了;另外,幾乎所有的NB廠商,或者已經投入,不然也準備投入手機製造領域。廠商面對的競爭,與過去相較既激烈又全面,但是就像景氣低迷如這一兩年,大家都賺不到錢,但是競爭的情況並未因此而變得較為和緩,就以宏碁與明基近來的衝突為例,過去大家都有錢賺,所以可以各賺各的;現在大家都賺不到錢了,因此儘管「親兄弟,也要明算帳」,只要有機會的領域和市場,都要試試看。
在產業競爭部分,過去每個領域的競爭對手就是那些,但現在競爭的關係則相當錯綜複雜,就像Nvidia在推出獨立型繪圖晶片時,Intel總是該公司最重要的技術夥伴;但是在其推出整合型產品nForce時,Intel又成為其主要的競爭對手,其間的關係與分寸的拿捏極為微妙,這樣既競爭又合作的關係,也是目前廠商很需要體認與學習的一門功課。
另外,這樣的競爭不只發生在同是硬體或軟體的廠商之間,全球軟體產業龍頭微軟近來積極發展硬體產品,包括推出已有一段時間的家庭遊戲機Xbox,與11月7日盛大發表的平板電腦。以上的種種現象,說穿了其實本來就是整個市場競爭的一部份,然而這樣的做法,是否對於整個大環境是有所貢獻的;抑或對於個別廠商來說,是永續發展必經的歷程。
對於廠商來說,這兩年來的景氣低迷,讓人體驗到:越是不景氣,競爭越是血淋淋、赤裸裸。然而面臨全面的競爭,筆者認為,廠商該認清的是,哪一個才是真正能提昇自身優勢的做法,不管是跟隨市場多角化的方式,或是反其道而行,發展獨特而深入的自有技術,能做出正確決定的人就會是贏家。