所谓“以太网络”，是指依循 IEEE802.3 标准的各种局域网络（LAN）系统。以太网络是工作场所使用的一种协议，例如透过高速数据传输线将 PC 与位处中央的文件服务器链接；目前无论是终端机、无线网络路由器（Access Point）、网络摄影机或网络电话等任何要连接以太网络的设备，都需要使用电池或交流电插座来提供自身所需电源。可以想见，更聪明的一种方法就是将电力和数据同时传输至连到以太网络的设备，而如果这种传输方案能够运用现有的以太网络布线，进而百分之百向下兼容的话，将会更加完美。这也正是由 IEEE802.3af所规范的以太网络供电（Power Over Ethernet；PoE）标准所能达到的目标。
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