无线USB推广联盟(Wireless USB Promoter Group)十月初宣布,最新的标准Wireless USB1.1(以下简称WUSB)已经制定完成。 USB-IF主席Jeff Ravencraft表示,这是WUSB迈出的一大步。这的确是很大的一歩,但WUSB乃至于其所采用的超宽频(UWB)标准能否赶上进度起死回生,还是未知数。
《图一 WUSB1.1能否成功推广,则是UWB能否东山再起的最后一役。》 |
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最大特色:频宽拓志6GHz、支援NFC
事实上,WUSB的推广过程可说是相当漫长且命运多舛。最初的版本(0.9)在2004年年底发布,正式版本1.0则在2005年5月制定完成。但是从此之后却迟滞不前,这几年几乎毫无进度。直至今年此时才发表较具突破性的1.1版本。
根据无线USB推广联盟公布内容,WUSB1.1整体架构是遵从有线的USB2.0架构,但其物理层与MAC层却是奠基在超宽频(UWB)无线标准,支援传输速率最低53.3、106.7以及200MBps 、最高可达到480 MBps。
一个无线主机(Hub)可与多个装置端(Device)点对点互联,至多可连接127个装置。由于是采取无线传输,规范内并未针对实体传输埠的形式进行讨论,而让主机端与装置端产生互通的联结机制(Interconnect),则涉及了拓墣结构(Topology)、资料流程模型(Data Flow Models)以及USB汇流排调度(USB Schedule)三大层面。
《图二 WUSB数据传输拓墣结构(Source:USB-IF,2010.10)》 |
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濒死边缘 UWB发展辛酸史
与五年前的1.0版本相较,本次标准的升级提高了性能,旧版仅支援Band Group 1(3.168~4.752 GHz),如今支援Band Group 3(6.336~7.920 GHz)或Band Group 6(9.514 ~11.098GHz),带来最少6GHz的频带支援;且也针对向下相容提出硬性规定。此外,为力求贯彻USB家族的共同特色-Easy to USE,相关模型也支援近场通讯(NFC),看来也是把金融机构以及交通工具市场纳入范围。
不过,WUSB规格中倚赖甚重的超宽频(UWB)无线标准,却是让外界评断WUSB无法起飞的重要原因。近年近年Wi-Fi、蓝牙…等无线传输技术各起山头积极猛攻,虽然技术层面各有优缺,但UWB却是困难重重。
先是老大哥Intel结束UWB网路业务部门,再来则是2009年金融海啸肆虐,新创公司WiQuest、TZero烧完资金、金主不愿再砸钱,陆续关门大吉,UWB技术相关消息也逐渐在市场「消音」。这次WUSB1.1标准仍然采用UWB时,也令不少人眼睛一瞪:「UWB、WUSB不是已经死了吗?」
事实上,UWB还没死,只是颇为辛酸的存活着,持续发展UWB的厂商自有一套解释方式。 Intel出售UWB部门的手法其实只是一种经营策略,他仍然有投资OOOXXX公司。事实上,将非核心业务售出、或以投资新创的方式持续支持,是Intel惯见的手法,第一例,将USB部门卖给Cypress,但仍然支持USB-IF组织的运作(其总裁Jeff Ravencraft同时也是Intel的员工);第二例,WiMAX办公室被解散,但积极发展WiMAX的威迈斯电信,Intel也是其中大股东。
《图三 (Source:USB-IF,2010.10)》 |
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错失黄金时机 WUSB是UWB最后的机会
市场研究机构In-Stat在WUSB1.1标准发布之前曾指出,2013年后UWB在消费性电子与PC上竞争力将完全丧失,未来焦点只能放在医疗与工业用之上。这主要是由于主攻消费性电子与PC市场的无线传输技术规格太多,而UWB的整合速度又太慢。如今WUSB1.1仍然不弃不离采用UWB标准,可看出企图起死回生的企图心。
这些年来,台湾厂商也不乏持续发展UWB者;最知名的如瑞煜科技,今年COMPUTEX,也看到USB周边设备商东硕科技推出无线USB HDMI传输底座。这些应用的概念其实都相当实用,但所受到的市场关注度却一直普遍低落。对于这些「死守四行仓库」的厂商来说,WUSB1.1的发布绝对是一件好事。
的确,WUSB1.1克服了过去在频宽上的问题,足以支援高速影音传输;但是各家业者各拥技术山头、标准策略合纵连横交火猛烈,在各项无线传输标准几乎不再以WUSB作为比较对象的今日,错过了最黄金的切入点,Wireless USB1.1标准制定能否带起WUSB乃至于UWB的起死回生,还得打上问号,看看标准制定书上的推动大厂(HP、Intel 、LSI、Microsoft、Samsung、NEC、ST-Ericsson…等)买不买帐。