2017年8月稍早,负责推动蓝牙(Bluetooth)新规范及标准开发的组织蓝牙技术联盟(SIG),推出了最新的革命性网路拓??技术。这个被称为「蓝牙网状网路」(Bluetooth Mesh)的新标准具有完整的第二层软体。简言之,就是放弃了传统的点对点通讯,这是一般蓝牙连结装置实现网路功能的方式。现在这个新标准则是要让所有点都能彼此通讯。
许多人可能会很惊讶,长久以来,或至少最近,才出现这种新标准。这是因为针对各种无线拓??结构的网状网路现在越来越普遍,无线拓??包括应用於智慧家庭网路的最新无线协定Thread,以及短距离低数据应用的主要无线标准ZigBee,但是网状网路的建构很难一体适用。
图1 : (source: slashgear.com) |
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一般来说,网状网路有两种类型:路由网状网路 (Routed mesh)和泛洪式网状网路 (Flooding mesh)。
就路由网状网路而言,个别装置已有指定的通讯路径。尽管邻近的蓝牙连结装置都能够通讯,但是特定实体之间的对话,都是依循装置对装置之间的最快指定路由,而非透过覆盖所有连接装置来到达预期的终点。泛洪式网状网路 (Flooding mesh) 则有点反其道而行,基本上泛洪式网状网路上的每个装置,都能在连结装置间大量发送信号,就像使用扩音器一样。
蓝牙网状网路标准的原始雏型模拟了泛洪协定,不过在两点上颇具挑战性。第一个挑战是大量设备会造成彼此之间的对话极为混乱复杂;第二个则是电力效率的下降 - 蓝牙SIG相当自豪避掉了这个问题。
图2 : (source: silabs.com) |
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长期孕育的蓝牙网状网路结合了这两种网状网路模型,用以传输管理泛流(flood),允许同类装置像是家中所有具有蓝牙功能的照明以全面涵盖的方式相互通讯,但是不扩及邻近范围内每个支援蓝牙的装置。由於这个新规格的酝酿期实在太长,所以蓝牙网状网路的普及应用应该不会花太久时间,尤其是物联网领域。
初期最立即可见的应用,可能会利用蓝牙网状网路来提高现代连网家庭中同类装置的效率与同步性,一开始可能是具有物联网功能的照明装置和厨房电器。然而,网状网路的影响可能会更加深远,包括能创新和改善未来工厂的连接能力,以及工业4.0议题的推动。