在九零年代中期，网景的Communicator与微软的Internet Explorer同时并列为最知名与最受欢迎的网络浏览器，而网景的Communicator又以稳定性高、延展性强，能在MAC与PC之间通用的高透通性，以及完全免费使用的几项优点最为人赞赏，不过网景当时却还是未开放原始码。

一九九八年一月底，New Hacker’s Dictionary的总编辑Eric S. Raymond撰写了一篇讨论Linux软件的The Cathedral and the Bazaar后，深受许多自由软件的提倡者与知名软件公司的关注，而网景则是受到影响最深的公司之一。同年网景为呼应Eric S. Raymond的文章，于是释出了Communicator的原始码，当时此一类开放性的原始码被称为Free Software，意即为自由软件。不过却有许多人误会Free Software为免费软件，使得Eric S. Raymond在二月初与一些同僚讨论过后，正式将Free Software一词改为Open Source，以便在各地推广自由软件的精神。

尔后，Eric S. Raymond将开放原始码做出更深一层的定义，他说：「开放原始码除了符合最基本的GPL精神以外，并包括不得歧视任何人或团体、不得歧视任何的专业领域、重制Open Source再散布者，不可影响其他的软件，还有最重要的一点就是Open Source的用户无需取得散布许可，就可以再度对外散布。」
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