在这个通讯发达的时代,很多人看好通讯相关产品及其关键零组件的发展,特别是手持可携式的无线通讯解决方案更是热门。由于台湾过去大都专注在数位科技的发展使然,很多类比的工程技术与经验都明显不足,而无线通讯中的射频元件正是一种高敏锐度的类比技术,因此很多人忧心国内业界在通讯时代将不再吃香。因为一般而言,类比工程需要靠较多的经验累积,一个合格工程师的养成甚至长达20年,让人不禁怀疑以国人急功近利的态度,再加上比别人起步晚的巨大差距,根本不具备与未来竞争的本钱。
其实这样的担忧是过虑的,一是随着市场原则,当类比IC需求大、利润高时,自然会吸引许多人投入,不用担心没有人可以养成任用,而且据了解目前就有相当多厂商已投入RF IC的研发工作;一是通讯的重点不仅是RF元件而已,其它中频与基频的技术与整体通讯概念也是很重要的一环。所以,原本国人在基频技术方面的优势,仍旧可以据此在通讯产业上争一席之地。就好像Agere本身已是通讯的专业厂商,但是其在市场上占有率相当高的WLAN晶片,除了基频与中频用本身的元件外,射频部分则是购自Philips,可见重点还在于对整体通讯架构的良好解决方案。
因此,我们认为所谓通讯元件中的三大部分─射频(RF)、中频(IF)与基频(BB),三者都是构成现代通讯网路不可偏废的一环。想想看,过去射频主要在收发类比讯号,现在却都以数位的讯号(仍以类比的形式存在)为主(不论是GPRS、3G、WLAN皆然),可见背后的中频转换与基频处理变得多么重要。另外一点是我们不能死板板的看待这三部分元件,其背后所代表的通讯原则更值得去探讨。
首先是射频,主要就是用来传输电波的类比讯号,但这些在空气中的讯号太微弱,也容易受到其他讯号的干扰,所以还必须将讯号加以放大到装置的电路中,并经过杂讯的过滤处理才能进一步的应用,如此得到的讯号,如果把它直接传输到扬声器或频谱仪,它就已经完整的达到通讯的目的了。
至于中频,主要在传输已经于电路中的类比或数位讯号,为了收发讯号到射频或基频装置,它必须做好调变解调的工作,以及数位与类比的相互转换传讯。所以在数位、类比交互通讯频繁的今日,中频的工作犹如一个机器中的通讯网路,只是它单为机器服务而不为人服务罢了。
说到基频,一般都认为只是一些讯号的后续处理(特别是数位讯号)而已,所以着重在DSP、CPU的元件功能上。其实基频本身的通讯能力也是很重要的一环,例如外接USB介面的通讯,或是外接Ethernet的有线或无线通讯等都是。
也就是说,「三频」都是为了通讯目的而定义,我们也不要拘泥于它在通讯上的作用,只认定射频才叫做通讯,其它就不是,那就偏颇了。而各类产品应依原则来看待它目前的通讯功能所在,且从相对的角度来作进一步的定位,例如手机大部分是以射频为主的产品,但如果利用手机来上区域网路并收发E-mail,那此时便成为基频的通讯了,跟一般Notebook的基频通讯又有何两样呢?
将来如果在两地有两个人以手机通话,有可能是一个接上WLAN,一个接上3G基地台,在IP的架构下来做多媒体的通讯。在频宽够大、技术周全的状况下,通讯甚至不会有延迟的情况发生,可以做即时而顺畅的对话。总而言之,我们应以广泛的角度来看全面通讯时代的来临,更应不偏废的发挥射频、中频与基频的通讯原则,从而找到市场的最佳策略产品。