目前在網路上所普遍使用的標記語言有兩種，一種是HTML(超文字標記語言)，另一種是SGML(標準通用標記語言)，而XML就是SGML的簡化版本，並且比SGML更具有擴展性。 XML的全名為Extensible Markup Language，意即為可擴展標記語言，是W3C所發展出來的網頁撰寫語言。XML可以讓設計者隨意地運用自己所製作的網頁儲存格式，並且可以對程式之間的資料相互地下定義、傳輸，與確認。XML程式設計師可以使用一種稱為XML處理器的軟體模組來讀取 XML文件，這種處理器不但提供存取文件內容及結構的方法，並可以處理XML的應用程式。 每份 XML 文件都有物理性及邏輯性的結構。就物理性而言，文件是由稱為實體的單元所組成，一個實體可以引用其他的實體並將之包括在文件中，而文件則開始於"根元素" 或文件實體之中。就邏輯上而言，文件是由宣告、元素、註解、字元參引，與處理指示所組成，所有這些組成單元都會在文件中使用明顯的標記來代表。 XML始於1996年，W3C會員在波士頓召開的SGML會議裡，所制定了XML的初步大綱。1997年3月，W3C會員在聖地牙哥召開第一次XML會議。同年八月，W3C在加拿大的蒙大拿，正式發表XML。在W3C裡有著專門研發XML的團隊，這個團隊不斷地發展新XML技術，並提出更完善的報告，而XML團隊每年都會召開一次或以上的XML會議，以推廣與介紹XML所帶來的新功能。