目前在网络上所普遍使用的标记语言有两种，一种是HTML(超文本标记语言)，另一种是SGML(标准通用标记语言)，而XML就是SGML的简化版本，并且比SGML更具有扩展性。 XML的全名为Extensible Markup Language，意即为可扩展标记语言，是W3C所发展出来的网页撰写语言。XML可以让设计者随意地运用自己所制作的网页单元格式，并且可以对程序之间的数据相互地下定义、传输，与确认。XML程序设计师可以使用一种称为XML处理器的软件模块来读取 XML文件，这种处理器不但提供存取文件内容及结构的方法，并可以处理XML的应用程序。 每份 XML 文件都有物理性及逻辑性的结构。就物理性而言，文件是由称为实体的单元所组成，一个实体可以引用其他的实体并将之包括在文件中，而文件则开始于"根元素" 或文件实体之中。就逻辑上而言，文件是由宣告、元素、批注、字符参引，与处理指令所组成，所有这些组成单元都会在文件中使用明显的标记来代表。 XML始于1996年，W3C会员在波士顿召开的SGML会议里，所制定了XML的初步大纲。1997年3月，W3C会员在圣地亚哥召开第一次XML会议。同年八月，W3C在加拿大的蒙大拿，正式发表XML。在W3C里有着专门研发XML的团队，这个团队不断地发展新XML技术，并提出更完善的报告，而XML团队每年都会召开一次或以上的XML会议，以推广与介绍XML所带来的新功能。