FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology) 與 NI 美商國家儀今天共同發表聲明，雙方的技術合夥關係即將延長至 2019 年，共同的目標是培養出更多的科學家與工程師。FIRST 招攬年輕學子參與生動有趣的導師制機器人計畫，目的在於倡導科學與科技、激發創意，並且幫助他們建立自信、培訓溝通技巧。NI 則是提供工程工具，具體實踐這些計畫。

目前的技術合作階段重心，則是建置新一代的嵌入式機器人控制平台，代號為「Athena」。Athena 是一款超級堅固的可重設控制器，搭配 NI LabVIEW 系統設計軟體之後，則可協助 FIRST 參賽隊伍以前所未有的速度設計實用系統。自 2015 年 FIRST Robotics Competition (FRC) 賽季起，學生即可使用 Athena。

從 Junior FIRST LEGO League (Jr.FLL，FIRST 計畫等級內的入門計畫，適用對象 6 ~ 18 歲) 開始，學生就能運用搭配 LabVIEW 的工具，以直覺方式學習嵌入式控制與機器人設計概念。隨著學生晉級挑戰這四項機器人計畫，他們也能夠根據不同的技巧等級拓展自己的工具使用經驗，這就是未來的成功關鍵。Athena 可透過 LabVIEW 加以設定，讓中學生搶先體驗日後在大學和工作階段可能會接觸到的工程工具。

「我們很高興能夠延續與 FIRST 的技術合夥關係，攜手培育更多的科學家與工程師」，NI 企業行銷副總 Ray Almgren 表示：「我們相信 LabVIEW 加上新一代控制器，可以讓學生透過更簡單的方式學會設計程式。」

2015 年開始，FIRST 將會運用 NI 的捐贈，提供新一代機器人系統給參賽隊伍。捐贈內容包含五年內所有現有與新加入 FRC 隊伍可用的硬體。除此之外，目前 NI 也提供 LabVIEW 軟體給所有的 FRC 隊伍。參與 FIRST 計畫的學生可藉此接觸到目前專業工程師所用的軟硬體平台，而工程師就是透過這些工具打造出各行各業的應用項目，比如說測試智慧型手機或發射太空船等。

「有了 NI 美商國家儀器的大力支持，FIRST 才有辦法提供實機操作的學習體驗，讓學生即早勾勒未來的職涯畫面」，FIRST 計畫副總 Steve Chism 表示：「我們想要培育出一群提早做好準備的科學家與工程師，日後可以遊刃有餘的解決世界上各種難題。」