能源採集技術之所以會出現,主要就是今日的電路能以微瓦級的平均功率來運作。由於現在的電池技術尚存在使用不方便、供電時間短、成本昂貴,甚至有潛在的危險,如果能透過能量採集技術來提供電力給電池充電、補充或者是替代電池,將是能源產業的一大進展。
用能源採集來供電,甚至可以不再需要用導線來供電或傳送資料,因此能源採集可以直接驅動智慧無線感測網路,讓複雜的供電過程簡單化。未來工業製造過程、太陽能電板和內燃機所產生的能量,都可以收集起來再利用,不必擔心浪費掉了。
其實,從看似不可能的資源中,收集或擷取能量的技術,已經發展了幾十年的歷史了。例如從可以亮燈的彈跳球、需自行上緊發條的手錶,到美國國防部先進研究計劃署所贊助的計劃,例如透過人體運動為可穿戴式的感測器供電等。能量採集領域永遠充滿令人驚奇的應用。
儘管能量採集系統較為複雜,但是有些領域已經成功地使用了這些系統,如交通運輸基礎設備、無線醫療設備、輪胎氣壓感應和建築物自動化等領域。在建築物自動化系統中,反應感測器、自動調溫器和光控開關等元件,過去在安裝時,通常需要額外安裝電源或控制配線,或者外裝電池,但現在已經不需要了,取而代之的是局部能量採集系統。
採用能量採集技術專用的無線網路,可以將一棟建築物中多數的感測器串連起來,以便在建築物的非主要區域,或者房間無人使用時切斷該區域的電源,進而降低HVAC(電子恆溫空調系統)和照明費用。使用能量採集線路的成本,經常會低於佈建電源線的成本,因此用採集的能量供電,顯然具有一定的經濟收益。