隨著目前各種智慧手機在規格或功能上越來越相似,為了突顯差異化,各家手機大廠也無不想盡辦法,而對蘋果來說,藍寶石玻璃面板是重要的關鍵之一,蘋果也一直對藍寶石寄予厚望,希望能大量應用在其產品之中,雖然過程並不順利,但近日,DisplayMate宣稱,藍寶石玻璃技術有了重大突破,且此新技術將可望在不久的將來成為主流技術。
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在蘋果發布iPhone 6之前,市場不斷有傳言指出蘋果會使用藍寶石材料作為保護螢幕,這讓許多手機製造商紛紛對此消息極為關注,甚至也推出藍寶石玻璃的手機(如華為)。然而,iPhone 6推出後打破謠言,蘋果仍使用Gorilla Glass。做為目前主流應用的Gorilla Glass,其成本更低、更不易碎裂且可以大規模生產,藍寶石玻璃要與其競爭,勢必要有技術上的重大突破。
儘管藍寶石距離成為市場主流,仍有許多挑戰需要克服,但並不表示各界已經放棄藍寶石的研發,DisplayMate表示,手機製造商不導入藍寶石面板,主要原因之一就是反射率大,不過現在此特性已經找到解決辦法。根據DisplayMate宣稱,這種新的藍寶石材料反射率比玻璃更低,且這並非塗層,而是將一個新的藍寶石技術整合到材料中。DisplayMate的首席執行長Raymond Soneira表示,這種新技術將會在不久的將來成為智慧手機面板的主流技術。而降低反射率也意味著行動裝置可以在較低的背光環境下運行,這不僅增加電池續航力,在強光底下也能夠看得更清楚。
藍寶石玻璃因硬度高、耐刮,同時衝擊耐受力也較一般玻璃強,因而受到蘋果的青睞,計畫將其用在iPhone或智慧手錶等產品當中。然而,藍寶石卻也具備透光率差、反射率大、成本昂貴的缺點,加上良率不高等因素,讓蘋果至今仍難以將藍寶石玻璃導入iPhone中,與蘋果合作的藍寶石原料供應商極特先進(GT Advanced)更在去年十月申請破產保護,這讓蘋果的藍寶石之路一波三折,蘋果近日表示,計畫投入20億美元,將極特先進在亞利桑那州的工廠改造成為數據控制中心。