日本近期傳出日本半導體產業成立功率元件促進協會(Power Device Enabling Association,PDEA),主要的原因在於,日本在功率元件的技術發展,約略落後全球的平均水平,故成立該協會希望能迎頭趕上,同時也能在各類重工業或是大功率等相關應用中,發展完整的生態系統以取得領導地位。
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功率元件有多重要,其實自不待言。從太陽能中央型逆變器、電動車、混合動力車、重工業與國防航太領域,在基礎建設領域中扮演相當重要的角色,雖然市場規模不大,卻擁有相當高的產值,相對的,進入門檻也高。
過去這段時間以來,日本半導體產業在面臨總體環境不佳再加上出海口較為緊縮,諸多半導體大廠其實都是處在元氣大傷的狀態,在日本可說是首屈一指的瑞薩電子就是相當明顯的例子。由於旗下的行動半導體部門的不斷虧損,也連帶使得母公司受到連累。此次日本半導體產業採取成立協會的方式,積極拉攏各方業者加入,甚至也不排斥外來業者,某種程度上也是希望能透過這樣的方式,為國內半導體爭取喘氣的空間。
不過,細觀日本半導體產業乃至科技產業的發展,其實不難發現,日本與歐美的發展都相當類似,過去都是採取母公司採取垂直整合的方式,從半導體產業一路發展到終端應用,而日本的重工業發展,其實也有不小的名氣,所以想當然的,在功率半導體領域,應該也有不少的著墨,至少,瑞薩與羅姆電子都有不錯的功率半導體元件產品線。如今在全球消費性電子領域,日本半導體產業已漸漸退出的情況下,轉為固守進入門檻較高的市場,也的確不失為一個相當穩健的策略。這種作法,也能有效拉開與台韓半導體業者在功率半導體的領先距離。
然而,問題在於,歐美對於功率半導體也有不少的經營,以歐洲而言,像是意法與英飛凌都有相關的解決方案,在美國則以快捷為代表,而在歐洲,其產官學研過去一直以來針對功率半導體乃至於相關的應用,都整合了不少資源在進行研究與市場化,如今看來,也算是小有成績。如果日本半導體產業再不正視全球化競爭,就算集結國內再多的資源,恐怕也是徒勞。