MCU可說是最為普及的電子元件之一,在許多應用場合都可以見到MCU的身影。通常來說,MCU由於應用特性,在設計上一定都會針對低功耗這樣的屬性來加以強化。由於市場競爭無窮盡,使得客戶需求也大幅度地增加,而如何在性能提升與功耗降低之間取得最佳值,正考驗著MCU設計人員的智慧。
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意法半導體亞太區資深產品行銷經理楊正廉 |
特別是MCU應用廣泛,從入門產品到高階產品均有著許多廠商所推出的同等級競爭商品。以應用最眾的入門款MCU來看,基於Cortex M0與M0+的市場競爭最為激烈,熱門應用領域包括物聯網周邊、穿戴式裝置等消費性商品。也由於這些商品多為消費性,大眾願意消費,直接加速了市場的汰換潮,也提高了入門款MCU的出貨數量。
意法半導體(ST)亞太區資深產品行銷經理楊正廉指出,MCU是邊際運算(Edge Computing)的核心元件,在邊際運算逐漸受到重視的今日,MCU所扮演的角色也越來越重要。特別是許多應用紛紛開始強調其智慧化的特色,聯網加上智慧化,使得過往以8位元MCU為主的運算能力開始不足,這也給了32位元MCU更大的發揮空間。
泛智慧化應用的關鍵,在於精確度的提升。楊正廉說,目前大家都在討論AI人工智慧,只不過AI距離消費者的生活實在太過遙遠,一般人幾乎感受不到。然而透過一些小型的智慧化產品,卻可以讓AI更貼近人們的生活,例如MCU加上感測器,就可以為穿戴式裝置以及家電等產品,帶入智慧的元素。而藉由這些小型的智慧化產品,是真的可以讓AI逐步落實在我們的生活當中。
汽車當然也是MCU十分廣泛應用的領域。特別是針對一些感測器與流程控制等簡單用途,都是8位元MCU就可以滿足。現在一部汽車上,依車輛等級不同大約會有20~50顆的8位元MCU,使用數量非常多,已經是汽車上不可或缺的重要元件。
楊正廉也解釋說,現在產業所提及的智慧型車輛,主要是透過一個行車中控系統,來對整車進行更有效率的行車輔助與周邊應用管控,但汽車上原有所需的元件是不變的,例如MCU數量並不會因為車輛智慧化之後就減少了。反而是近年來隨著行車輔助系統的盛行,為了提供駕駛者更好的行車體驗,整車的MCU數量正不斷地增加中。
面對近年來智慧車輛的興起,楊正廉認為,這並不會影響ST既定的車用元件發展策略。這些元件重點還是在於通過車規認證,並能確保安全性與穩定性,且需長期供貨無虞。而ST本身擁有足夠的企業規模,並累積了長久的研發經驗,加上市場認同與客戶的信任,這些都使ST在車用元件的發展策略上,更具備全球競爭優勢。