除了行動SoC及處理器核心之外,繪圖晶片也是充滿著戰場的煙硝味。由於下一代行動SoC更強調處理多媒體視訊的功能,加上透過繪圖處理核心、降低主處理器作業負擔的設計,逐漸成為下一代行動SoC架構的主流,因此繪圖晶片的角色非常吃重。
在這裡,ARM有意藉由Mali-T604進取更多市佔率,而Imagination也不敢輕敵持續保持既有優勢。Nvidia的GeForce繪圖晶片和AMD的Fusion APU架構,則是各有一片天。
ARM透過推出Mali-T604繪圖GPU處理架構,已經補足好了3D繪圖的關鍵板塊。Mali-T604代表ARM在繪圖處理GPU架構的自主能力,加上整合Cortex-A15應用處理器核心架構,並以此作為邁入28奈米製程的里程碑,ARM因應下一代行動裝置多媒體運算的SoC藍圖,已經準備就緒。
Mali-T604設計上就是分擔既有CPU在多媒體視訊應用的工作負載,例如下一代行動裝重視的手勢和影像辨識功能,以及HTML 5和Flash視訊瀏覽等作業,就可以委由Mali-T604來承擔,Cortex-A15就支援處理網頁其他瀏覽功能以及其他運算應用。
ARM除了強調Mali-T604可支援3D繪圖和高畫質視訊之外,更重要的是能進一步降低視訊播放和影像辨識應用的電池功耗。相較於先前2D/3D繪圖處理架構Mali-400 MP系列,Mali-T604繪圖處理效能可高出5倍,功耗則只有850mW,此外可降低達30%的記憶體頻寬消耗量,在像素填充率(pixel/S)和三角形產生率(triangle/S)上也有令人期待的表現。
在Mali繪圖處理架構部份,ARM已經授權29項內容,2011年市場上將會出現越來越多Mali核心的繪圖處理器,目前三星電子最新款行動SoC架構,有可能採用ARM的Mali繪圖晶片。另一方面,預估最快在2012年下半年到2013年,市面上就會出現整合Cortex-A15和Mali-T604的高階SoC產品。在進行中的MWC 2011展會上,我們就看到包括德州儀器和ST-Ericsson,已經公佈Cortex-A15為核心的下一代行動SoC架構。
另一方面,繪圖晶片大廠Imagination也在MWC 2011期間,公佈最新款GPU架構POWERVR Series6,以及POWERVR SGX543MP和544MP系列。目前Imagination在下一代行動SoC領域的滲透率,仍比ARM具有優勢。最新繪圖處理架構POWERVR Series6已經被ST-Ericsson採用於自身下一代行動SoC產品中;德州儀器(TI)的OMAP 5系統單晶片架構,則是採用Imagination的POWERVR SGX 544MP繪圖處理核心;瑞薩(Renesas)的SH-Mobile APE5R平台則是採用SGX 543MP繪圖架構。
Imagination的POWERVR繪圖處理架構,先前也已被蘋果的iPhone、iPod touch和iPad採用。根據近日AppleInsider的消息指出,POWERVR SGX543 MP雙核心繪圖晶片,有可能在新一代的iPad 2裡出現。目前蘋果擁有Imagination的部份持股,而現在Imagination背後最大的持股者和專利擁有者,則是英特爾。這讓ARM和Imagination在行動SoC繪圖晶片領域之間的短兵相接,有了更多想像的空間。