在無線寬頻數據需求量倍增、既有頻寬傳輸量即將無法負荷的情況下,行動寬頻網路佈建的必要性正迫在眉睫。目前眾望所歸的LTE,在設計上是針對特定專屬區域進行高速資料傳輸的應用而設,為提高頻寬傳輸效能,毫微微蜂巢式基地台(femtocell)的輔佐更是不可或缺,才能有效發揮LTE傳輸的特性與優勢。
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Picochip企業行銷總監Andy Gothard指出,雙模(dual-mode)系統單晶片將成為小型基地台架構的主流,特別是LTE會持續整合HSPA+標準。 BigPic:490x500 |
Femtocell具有延伸網路涵蓋範圍、提昇網路傳輸容量、增加服務品質等優勢。Femtocell也可以補強大型基地台(macrocell)無法涵蓋的區域和死角,並減輕其頻寬負荷。Picochip企業行銷總監Andy Gothard指出,不同於以往大型基地台的拓樸架構,femtocell網路佈建具有異質性和彈性化的特點,不同尺寸和數量的小型基地台,彼此間可以相容支援,達到最佳化的網路覆蓋效果。因此femtocell已經開始有凌駕macrocell的趨勢。
Andy Gothard進一步指出,femtocell的應用也越來越多元化,涵蓋住宅、企業和公共區域。就如同電腦朝向可攜式輕巧化的演變路徑,小型基地台的出現,正在改變以往大型無線基地台的既有樣貌。Andy Gothard表示,目前femtocell的BOM成本已經可降到40美元,相較於macrocell的高單價,成本上自然有相當高的競爭力。雖然femtocell仍還是會面臨降低成本的壓力,但這有助於在數量和普及度上加速超越macrocell的條件。
而從半導體角度來看,以往基地台著重客製化的設計要點,也逐漸朝向標準化的ASSP和系統單晶片(SoC)的設計架構演進。Andy Gothard認為,雙模(dual-mode)系統單晶片將成為小型基地台架構的主流,特別是LTE會持續整合HSPA+標準。原因在於,行動裝置不只是智慧手機,還有更多樣性的中低階終端裝置,要滿足消費者包括語音和各類無線傳輸規格的應用需求。從電信營運商的立場而言,以單一基地台的建置成本來達到最大化的網路覆蓋率,雙模SoC架構的femtocell,可以滿足其根本需求。
為了讓LTE網路發揮更高的傳輸效能,除了femtocell之外,結合既有電信營運商的有線網路資源,也是個有創意的作法。這個具備小型基地台功能的SoC架構,採用40 奈米製程,委由台積電代工,並由日月光完成封裝。Picochip將小型基地台的SoC架構,進一步設計成USB網卡,提供網路服務供應商和家庭網路營運商,作為提昇有線網路服務附加價值的利器。