目前在美國幾個重要城市所推動的Wi-Fi無線城域網路(Metropolitan Area Network;MAN)基礎建設,正因為主要營運商Earthlink的裁員問題而受到阻礙。
Earthlink的CEO Huff近日宣布裁員公司一半員工共900人,在年底前完成組織重組計畫,並關閉奧蘭多、舊金山等4個城市的分支機構。位於亞特蘭大的Earthlink,是美國經營已久的網路接取服務供應商,創始初期以提供撥號上網服務為主,在固網營運商和有線電視網路營運商紛紛調降寬頻接取的價格之後,Earthlink便陷入業務減縮的挑戰。之後,Earthlink將則將營運突破點放在爭取美國重要城市的WLAN Wi-Fi基礎建設計畫,以提供免費窄頻接取服務,換取獲准銷售寬頻Wi-Fi接取服務的機會。
包括費城、芝加哥、舊金山等城市的Wi-Fi基礎建設都已受到影響,芝加哥市政府已宣布擱置WAN Wi-Fi網路建設計畫,Earthlink和Google聯合競標的三舊金山Wi-Fi專案也已經被暫緩執行。Earthlink參加了和芝加哥市政府的協商過程,Earthlink的副總裁Hulsebosch表示,Earthlink將會對現有營運城市的Wi-Fi網路進行重新評估,之後再考慮將營運模式推廣到其他城市。
去年年初芝加哥市政府宣佈將建設Wi-Fi WAN網路的計畫,預備將城內228平方英里的面積,覆蓋在一個大規模的WiMAX網路當中,原本將使芝加哥成為美國少數幾個全Wi-Fi覆蓋的大城市。不過這計畫因為Earthlink裁員緣故以及預算經費不足的原因宣告暫停。
另一方面,美國第三大行動通訊Sprint Nextel宣佈,將會在2010年之前投資50億美元建設一個覆蓋美國大部分面積的WiMAX網路。相形之下,Wi-Fi網路在美國便顯得崎嶇許多。