CES大展箭在弦上,眾家大廠為了吸引目光,紛紛拿出畢生絕活上場廝殺。回顧筆電這一塊市場的發展史,會發現過去的Notebook產品從OLPC開始產生基因突變,從此衍生出一大堆諸如Classmate PC、UMPC、EeePC、上網本、Netbook等產品。這些產品由於性質相近、在名稱過於雜亂的情況下,後來統稱為小筆電,或稱Netbook。
2009年台北電腦展,則有Smartbook這種與Netbook高度同質性的概念機首次亮相。而根據華爾街日報報導,2010年的CES展,廠商將展出多款Smartbook實體商品。據報導,許多廠商將在2010年的CES上展示數款新型的超迷你筆電,其功能接近智慧型手機,內建3G無線網路,讓使用者隨時能連結網頁、登錄各網站,或接收最新的Twitter訊息等即時功能。事實上這種超迷你筆電,其實就是Smartbook,業者將這類新產品取名為「智慧筆電」,以便和過去兩年來走紅的小筆電作區隔。業者也預期,這種Smartbook的價格,將比現在市面上最低250美元就可以買到的小筆電還低。至於毛利的部分,則由於Smartbook採用較便宜的晶片和作業系統,毛利率也相對較高。
目前已知為了壓低成本,Smartbook將捨棄目前小筆電主流的x86架構CPU以及Windows作業系統,改採Linux或衍生自Linux的作業系統,並改採ARM架構的低價晶片作為處理器。這類行動裝置的關鍵晶片技術將由高通、英偉達、飛思卡爾和Marvell科技集團等手機晶片製造商提供。
如此低的價格,如此方便的上網功能,這些看起來都很美好,不過似乎令人回憶起過去OLPC與小筆電發展上所遇到的瓶頸,第一是price,第二是OS。AMD資深行銷部門副總裁Pat Moorhead便指出,就算Smartbook價格只要200美元(OLPC最初喊出的價格為100美元),終究還是會面臨智慧手機和PMP的競爭,以及成本上漲的壓力。同時,小筆電和Smartbook製造商也可能遇上行銷方面的衝突。Endpoint Technologies Associates分析師Roger Kay說,Smartbook當電話嫌太大,卻又小得無法擴充功能,目前尚無證據顯示消費者會願意接納這樣的產品。
此外,Smartbook採用Android這類衍生自Linux的作業系統,並不能執行微軟Word和蘋果iTunes等常用的應用程式,將直接影響消費者的接受度。作業系統的使用習慣問題,過去在小筆電市場已經活生生上演過了。目前Smartbook採用此類作業系統,能否被接受還得再觀察。
儘管Smartbook一開始打出的口號頗令消費者心動。但別忘了OLPC過去成本是如何直線飆漲,也別忘了Linux作業系統應用在小筆電幾乎失敗的案例。Smartbook這個新概念,未來會如何發展?廠商在推廣的同時,或許也該給個答案。