過去多由系統整合廠商自行研發,嵌入式自動化廠商只單純扮演硬體提供者的角色,不過這種傳統分工模式已被打破,台灣發展IT產業已久,硬體技術各廠商差異其實已經有限,各主流規格大多廠商都已有能力生產,在此狀況下,只在硬體方面做出市場區隔,難度相當高,即便產品問世初期具有優勢,也會在短時間內被追上,因此開始有業者提出軟硬合一,改變以往硬體為主、軟體為輔的服務模式,以軟體設計區隔市場,提昇產品差異化。
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以軟包硬的服務模式聽來有點模糊,可用I∕O Port為例說明,板卡上的I∕O Port設計位置與如何阻隔,技術類似,然而不同垂直市場應用,其資料輸出入比例則不盡相同,例如工具機的資料是輸出多於輸入,醫療設備則是相反,資料輸出入比例的多寡,對I∕O Port來說並無影響,主要設計重點會落在軟體端,以軟體來對不同產業需求進行設計,方能凸顯差異。
以軟體提昇服務價值,讓軟體設計不再只是硬體產品的附加價值,而是成為整體系統的必備價值,同時也改變了客戶對嵌入式自動化產品的看法,過去硬體掛帥時期,客戶對嵌入式自動化的價值講究只在BOM表上,從各零組件成本來檢視嵌入式自動化廠商的產品價值,這種與硬體販賣模式並不完全符合〝服務〞概念,再深一層的價值提供,才能讓自身企業與產品不僅侷限在硬體販賣上。