隨著行動裝置產品的崛起,接連帶動相關周邊商品的需求與商機湧現,支援藍牙低功耗技術(BLE,Bluetooth Low Energy)標準的血壓計、行動藍牙鍵盤、計步器、溫度計、心跳計等智慧配件陸續推出,進一步提昇行動裝置的功能附加價值。然而,這類的智慧配件相關產品,其設計要求不外乎講求輕薄短小讓使用者方便攜帶或配戴,為了能夠滿足其開發與設計上的需求,無線晶片開發商北歐半導體(Nordic Semiconductor)推出整合藍牙低功耗技術和ANT+系統單晶片解決方案,協助產品製造商可以研發出更小且具高效能的產品並加速產品上市時間。
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Nordic Semiconductor執行長Svenn-Tore Larsen |
根據市場調查機構ABI Research調查報告指出,截至目前行動裝置(智慧手機與平板電腦)出貨量方面已累積超過10億部,在2020年更可望一舉突破61億部;但在智慧配件市場動能更是超過行動裝置市場一倍,今年全球藍牙晶片市場規模約1億顆,預估在2020年將向上攀升至130億顆,足以顯示未來智慧配件市場需求不容小覷。
Nordic Semiconductor執行長Svenn-Tore Larsen表示,自從藍牙版本升級到4.0之後,藍牙聯盟將藍牙4.0重新定義並區分成三種類型,一為最廣為一般使用者熟知僅支援藍牙低功耗單一技術的傳統藍牙;二為配件類的Bluetooth Smart(心率監控器或計步器等使用扭扣式電池並傳輸單一資訊的裝置);最後則為整合藍牙與藍牙低功耗功能的行動裝置(智慧手機、平板電腦)Bluetooth Smart Ready。
Svenn-Tore Larsen進一步解釋,Bluetooth Smart可以提供更低的電力消耗(一顆扭扣電池就能夠維持長達一~兩年的電力提供)、並具有更長的傳送距離(約50公尺)。而Bluetooth Smart Ready的相容度會最高,可與Bluetooth Smart及標準藍牙相通。低功耗藍牙技術(Bluetooth Low Energy)的出現,能夠讓設備以較低的功耗相互連接,進而確保連接到行動裝置的設備能夠運行更長的時間而無需進行充電。
雖然藍牙4.0早在2010年7月就已發佈,但直到蘋果發表iPhone 4S智慧手機才首次在行動裝置領域初登場,而Google陣營也在Android 4.3行動作業系統中新增對藍牙4.0的支援。根據IDC市場調查數據顯示,Android在全球市佔率已經提昇至75%,能夠預見藍牙4.0將隨著搭載Android的行動裝置更廣為消費者熟知,除此之外,相關智慧配件設備更將掀起一波新浪潮。而Svenn-Tore Larsen也興奮地表示,隨著Android陣營與手機製造商持續推動,相信具有BLE規範的藍牙4.0行動裝置與智慧配件將可望加快普及速度。
為了加快製造商產品開發時程,Nordic Semiconductor北歐半導體推出新一代nRF51系列整合藍牙低功耗與ANT+系統單晶片(包含nRF51822、nRF51422、nRF51922),除了提供更高且更低功耗的2.4GHz多協定無線電波能夠現場迅速轉換之外、與前一代晶片產品相比功耗降低高達30%,更整合ARM Cortex-M0 32位元處理器,提供10倍以上的處理能力。由於採用的是Cortex-M標準,因此開發設計人員得以便利地將程式碼進行移植與轉移、重複使用,並採用創新的軟體架構,大幅簡化程式碼開發工作,減少整合應用程式與堆疊碼的相關風險。
此外,有鑑於市場持續關注行動裝置與智慧配件在低功耗的表現,Svenn-Tore Larsen進一步解釋,由於無線系統單晶片(SoC)不僅是單純地接收與傳送功能,還包含應用處理、協定處理、與外部電路介接、「等待」執行工作等功能應用,平均電流才是真正決定電池的壽命的關鍵點,而nRF51系列的平均電流與前一代產品相比高達50%的平均電流降幅,都是受惠於採用全新的電源管理配置,將電流浪費降至最低。
Svenn-Tore Larsen表示,已有不少市場業界廠商開始關注超低功耗無線技術的發展與市場商機,將會持續秉持著研發出更低功耗且具高效能的超低功率無線連接晶片解決方案;除此之外,為了強化對大中華地區的設計與工程支援,Svenn-Tore Larsen強調,除了持續保持與代理商協同合作之外,雙方將更進一步地提供原始設計製造商與大中華區原始設備製造商對於超低功耗設計(ULP)相關技術支援,並提供線上Nordic Developer Zone論壇,讓所有客戶都能夠隨時隨地透過線上開發設計者專區,來與挪威設計總部的技術支援工程師共同針對藍牙低功耗、ANT+系統單晶片(SoC)設計開發技術進行互動與交流。