在本世纪末到来之前，粮食，会变成全人类最关心的问题。将来你我吃的菜，可能有愈来愈高的比例不会从土里长出来，而是在全人工栽植的室内，顶上照着荧光灯或LED光源，种植在介质材料中，吸取定时配给的养液长成。

崭新的现代「都会农业」生态开始成形（图：ecofriend.com） BigPic:600x450

栽种这些蔬果植物的地方，叫做「植物工厂」。「植物工厂」并不是一个新概念，它已经历数十年的发展，一直到最近几年它才吸引许多国家政府和大型企业的目光，开始积极投入植物工厂的规划。

植物工厂的定义，是指环境可以控制，且可依照计划「全年无休」量产植物的场所。而量产植物需要两个条件：生长环境可控制；减少植物生长的逆境。基本上，「稳态生产」是植物工厂最重要的目标，因此，植物工厂必须控制光量、养份、温度和湿度，以达到全年稳定量产的结果。

依设施类型来分，植物工厂主要有「利用太阳光」和「完全人工光」两种型态。利太阳光的植物工厂又称温室或大棚，主要是以补光照明和利用遮荫网遮蔽过多阳光来调节光罩，技术上它需要顶层的强化玻璃、换气风扇、专用的空调设施，内部通常采单层栽培。大部份的温室虽然也可以视为一种植物工厂，但是它和未来在都市中会被大量采用的「完全人工光」型植物工厂所需技术有很大差异。

「完全人工光」型植物工厂最近几年悄悄在许多都市中展开。台湾大学生物产业机电工程学系主任方炜表示，运用闲置的大楼地下室、废弃仓库或蚊子馆，崭新的现代「都会农业」生态开始成形，并将赋予这些废弃建筑更高的附加价值。例如，在一个多层楼大型建物中，可以在低楼层设置超商、餐厅，接着往上设置养鱼工厂、植物工厂、生态屋顶等，这一整栋建筑便可运用能源/氮源/碳源循环达到资源回收再利用的目标

植物工厂依设置地点不同，采取的光源也有很大不同。从成本结构来看，完全人工光型和太阳光-人工光并用设置的成本结构有很大差异。完全人工光型由于完全仰赖人工光源，因此光照系统成本很高，耗用能源也非常大。目前许多植物工厂都使用荧光灯，另外冷阴极管和LED也颇受瞩目。