在電子領域，大家對CES、MWC、Computex都很熟悉，但不知你是否注意到一場全球性的活動剛剛落幕？那就是在4月20日舉辦的硬體自由日（Hardware Freedom Day）。今年才進入第二屆，全球各地已有66個單位自發參與，在這一天各自舉辦相關的社群交流推廣活動。

台灣開放硬體社群聚會的盛況（圖：Taipei Hackerspace）

不過，很可惜的，台灣這次缺席了。當歐、美、中東的地圖上標示著滿滿的參與團體時，在東亞，除了日本（Raspberry Pi Users Group）及菲律賓（ICOTP ICT）各有一個單位參加外，台灣、中國、韓國都看不到參與者的身影。

但若說台灣對開放硬體冷感，卻非如此。事實上已有不少人熱情擁抱開放硬體，他們的身份涵蓋互動設計藝術家、科普老師、電子工程師和一般玩家們。一個有力的例子是，台灣朋友想在RS Components的通路上要買正規版的Raspberry Pi套件，往往因熱賣而一件難求。

不同於PC上的軟體開發，硬體設計往往需要一個較大的實作空間，以及結合同好們共同來發想及動手組裝，因此伴隨開放硬體運動而生的，則是另一場Hackerspace的新車庫創業運動。在台灣，社群朋友也開始蘊釀自組這樣的工作空間，如在寶藏巖的OpenLab Taipei、不久前才成立的Taipei Hackerspace和Open Studio。

很顯然地，由民間自發而起的力量是不容忽視的。這股力量會像滾雪球一般，不斷壯大，不過，若能適當的匯聚引導及投入更多資源，或許能夠加速其發展並成就更可觀的影響力。

開放硬體的發展，除了自己玩玩、分享或解決一些應用需求外，當一個原型的功能定義已趨於完備時，最終還是會走到「量產」的階段。在本質上，硬體無法像軟體般幾乎無成本的大量複製，所以一個有「賣點」的設計要推向市場，就少不了集資生產和通路鋪貨，乃至於行銷打品牌的經營手段。

因此，開放硬體的發展要有更大作為，就不能只有充滿創意的社群、玩家，還得有個支持創業的環境，以及相應產業鏈的配合。

由此反觀台灣，說到產品設計，我們有的是電子電路人才；說到產品製造，我們有全球最完善且具成本效益的產業體系；說到創意，我們的文創精神其實已在各個領域生根茁壯。我們所欠缺的，其實是一個橫向的連結。

目前已看到一些創投資金（含群眾募資）和育成（管理輔導、市場策略）資源的投入，但仍欠缺來自產業面的支持。台灣企業的眼光常過於短淺，這是很可惜的。不用多久，產業界將會驚訝地發現，愈早支持開放硬體社群者，愈是有利可圖。

以品牌公司來說，可因結合開放硬體的創意而突顯自己的差異化優勢。手機及平板市場的競爭將從本機功能、App數量，進入到比周邊支援的階段，而結合開放硬體社群的創意，將讓HTC（或Asus、Acer）的競爭力大幅提升。對於元件（尤其是MCU）廠商，則可採開放策略，從原型階段即建立品牌及研發社群的認同。

最後想鼓勵代工業者也來支持開放社群。如前所述，量產可以說是開放硬體發展的主要門檻，代工業者無疑能扮演關鍵性的角色。

開放硬體不會只是一些玩家玩玩的小團體而已，未來將成為國家競爭力的重要指標。台灣有著極佳的發展條件，該加緊腳步去動起來了！

（作者為CTIMES總編輯)