Motorola的半导体部门及其实验室日前联合发表了业界第一款1Mb MRAM(磁电阻式随机存取内存,magnetoresistive random access memory)通用内存芯片,这让以半导体IC来做系统整合的应用更方便了,也会加大各类消费性电子产品的功能使用。因为非挥发性内存的MRAM,在未来可以广泛地用来当作储存装置使用,也可以代替一般DRAM、SRAM、Flash等暂存记忆装置。如此的话,由于内存与储存装置是同一种IC所构装,所以便可以轻易的统合应用,业者与用户对系统的规划就有相当大的弹性,不论是用硬件或软件来整合都相当容易。
举例来说,当你的手机或其它行动设备本来设定的随机存取内存为2Mb,而其他储存空间有10Mb,如果这些都是由MRAM所构装,那么用户在需要的时候就可以自行调配应用,以适应不同的程序处理状况。另外,透过外接的接口还可以再加入更多的IC内存来整合,如此再怎么庞大的操作系统或应用程序也都可以应付裕如。从软件设计者的角度来看,则可以用自动侦测的方式来弹性的应用这些内存,让程序执行起来更有智能,就好像当数据储存不多的时候自动把记忆空间交给随机存取内存,以便加快程序处理速度。以上种种应用,看似不起眼,但对于业者的推广与消费者的接受层面而言,这是向全面性的行动时代迈进一大步的象征。难怪业者要宣称这是一项革命性的内存芯片技术,且能大幅改变消费者使用电子设备的方式。
另一方面,就是对于系统单芯片(SOC)的设计也会带来相当大的影响,因为MRAM技术也能将多种内存选择整合于单一芯片中。想想看,如果在SOC的设计中还要顾虑到不同内存的分配与处理,我们将很难排除设计时的复杂性与困难度,况且在产品使用时的兼容性与寿命也难以预料。如果用同样的非挥发性内存MRAM来设计时,非但没有这些问题,同时又能弹性的作内存或储存装置的统合,甚至还可以设计在不同单芯片之间,做随意的衔接与堆栈。
总而言之,我们相信非挥发性的内存IC将是未来消费性电子产品的整合性记忆与储存装置,这是电子产品迈向轻薄短小与网络通讯下的必然趋势。国内在传统硬盘的开发上一向少有厂商涉及,相关的技术也与国际水平不能相比,但以台湾在IC设计制造的能力,以及记忆模块的整合优势上,倒可以趁此机会赢得更多储存装置的市场,因为以IC构装的硬盘将很快配合MRAM这一类内存的发展而占有一席之地。